Le cadmium est un métal lourd qui est connu pour sa toxicité plus grande que celle du plomb.
Santé Canada a des exigences obligatoires qui limitent la quantité de plomb pouvant être utilisée dans les bijoux pour enfants. Cependant, il n'existe actuellement aucune exigence réglementaire au Canada pour limiter la quantité de cadmium dans les bijoux pour enfants.
Depuis les années 1970, Santé Canada a des exigences de sécurité en place pour les métaux lourds, tels que le cadmium, qui sont utilisés dans les revêtements qui sont appliqués aux jouets, matériel et autres produits destinés à l'éducation ou à la récréation des enfants. Des essais sont régulièrement effectués pour vérifier la conformité à ces exigences de sécurité. Le cadmium n'a pas été récemment identifié dans des matériaux de revêtement sur des jouets pour enfants, mais Santé Canada prendra les mesures appropriées si du cadmium était détecté en quantité supérieure à la limite permise. De plus, dans le cadre du projet de Santé Canada visant à moderniser ses règlements de sécurité pour les jouets, nous allons étudier les faits et prendre les mesures appropriées si de nouvelles informations suggèrent la nécessité de revoir nos exigences actuelles pour le cadmium dans les revêtements qui sont appliqués aux jouets des enfants.
Au début de 2010, des médias de partout en Amérique du Nord ont commencé à signaler que des analyses effectuées sur différents bijoux à bas prix pour enfants et vendus aux États-Unis montraient une teneur élevée en cadmium. Dans certains cas, les bijoux avaient une teneur totale en cadmium de près de 90 %. Afin de faire part de la situation aux consommateurs, le 17 mai 2010, Santé Canada a affiché sur son site Web un avis portant sur la teneur tant en plomb qu'en cadmium des bijoux pour enfants.
Santé Canada avait aussi réalisé une enquête nationale sur le marché portant sur les bijoux pour enfants. Tous les échantillons obtenus ont été testés par le Laboratoire de la sécurité des produits de Santé Canada pour connaître leur teneur en plomb et en cadmium. Les tableaux 1 et 2 présentent en détail ce qui a été découvert pendant les essais.
Auparavant, l'utilisation de cadmium dans des produits de consommation se limitait à quelques produits seulement; par ailleurs, nous ne disposons pas de données relatives à l'exposition qui permettraient de connaître les risques possibles pour la santé que représente le cadmium présent dans les bijoux pour enfants. Il n'existe pas de risque connu pour la santé découlant du simple fait de porter des bijoux ayant une teneur élevée en cadmium; toutefois, l'évaluation des risques menée par Santé Canada a permis de conclure qu'il est raisonnable de s'attendre à ce que des enfants sucent, mâchent ou avalent des bijoux, ce qui pourrait avoir de graves répercussions sur leur santé en raison de l'exposition au cadmium.
Depuis 2005, il existe une limite obligatoire de 600 mg/kg pour la teneur totale en plomb et de 90 mg/kg pour la teneur en plomb lixiviable pour tous les bijoux pour enfants commercialisés au Canada. Les résultats d'analyse aux tableaux 1 et 2 démontrent que certains fabricants de bijoux pour enfants pourraient avoir opté pour le cadmium de récupération comme solution de rechange abordable au plomb. L'utilisation du cadmium en remplacement du plomb dans les bijoux pour enfants commercialisés au Canada n'est pas acceptable puisque ce métal lourd représente aussi un risque élevé pour la santé des enfants.