Puces - Feuillet de renseignements sur les organismes nuisibles

Les puces - À quoi ressemblent-elles?

Les puces sont petites, de couleur brun foncé ou brun rougeâtre, d'une longueur de 1 à 4 mm, avec un corps aplati. Elles n'ont pas d'ailes. Elles peuvent sauter jusqu'à 20 cm à la verticale et jusqu'à 41 cm à l'horizontale.

Les puces passent par quatre stades de développement : oeuf, larve, nymphe et adulte. La durée du cycle biologique (de l'oeuf au stade adulte) prend de deux semaines à plusieurs mois selon l'espèce en cause, la température, l'humidité et l'accès à la nourriture. Après chaque repas sanguin, les puces femelles pondent de quatre à huit oeufs ronds, à coque lisse, de couleur pâle et de texture collante. Elles peuvent pondre 25 oeufs par jour et environ 800 au cours de leur vie. Lors de l'éclosion, une larve apparaît en forme de ver, de très petite taille, velue et de couleur blanchâtre, à l'exception de la tête qui est brunâtre. Elle peut mesurer de 1,5 mm jusqu'à 5 mm de longueur. Elle se nourrit de débris organiques, de dépouilles larvaires et du sang séché se trouvant dans les excrétions des puces adultes. La larve peut survivre jusqu'à 200 jours dans des conditions défavorables et se déplacer sur des distances allant jusqu'à 30 cm par minute. La larve se recouvre de poussières, de fibres, de grains de sable et de débris organiques et, sous ce revêtement, elle se tisse un cocon avec de la soie pour ensuite émerger en une puce adulte. La puce adulte peut rester enfermée pendant plusieurs mois dans son cocon, jusqu'à ce que des conditions propices, comme une augmentation de la température et des concentrations de dioxyde de carbone, favorisent son émergence. Les vibrations produites par les humains et les animaux de compagnies peuvent également stimuler son émergence et le début de ses activités en tant qu'adulte.

Quels dommages peuvent-elles causer?

Au contraire de plusieurs organismes nuisibles qu'il est possible de trouver à la maison, les puces sont source d'inconfort et d'irritation tant chez les animaux que les humains. Les puces ne sont pas seulement une nuisance, car certains animaux et personnes peuvent souffrir de réactions allergiques à la salive des puces, ce qui cause des éruptions cutanées. Les morsures de puces créent une petite tache dure, rouge, légèrement soulevée et gonflée qui démange, avec un seul point de perforation au centre. Les morsures apparaissent souvent en grappes ou alignées. Les démangeaisons et l'irritation peuvent durer plusieurs semaines. Les puces peuvent aussi mener à la perte des poils à la suite d'un grattage fréquent et des morsures auto-infligées de l'animal domestique. Dans des cas extrêmes, elles peuvent causer de l'anémie.

Outre ces problèmes, les puces peuvent aussi transmettre des maladies. Par exemple, les puces sont reconnues pour avoir transmis la peste bubonique entre les rongeurs et les humains. Elles peuvent également être porteuses du typhus endémique et, dans certains cas, du ver solitaire.

Bien que les puces se nourrissent généralement plusieurs fois par jour, elles peuvent survivre plusieurs semaines sans manger. Les adultes quittent généralement leur hôte après s'être nourris, tandis que les oeufs, les larves ou les nymphes peuvent demeurer sur les animaux de compagnie. Dans la plupart des régions du Canada, la saison la plus propice aux infestations de puces à l'extérieur s'étend du début d'août au début d'octobre. Lors d'étés chauds et très secs, les puces se déshydratent et meurent.

Comment peut-on lutter contre les puces?

Afin de briser le cycle biologique de la puce, il importe de traiter la maison et l'animal domestique et, le plus souvent aussi, la cour extérieure. La manière de procéder à ces traitements va beaucoup influencer les résultats. Les particuliers doivent recourir à une combinaison de traitements hygiéniques et chimiques.

Passez l'aspirateur tous les jours, en particulier sur les tapis et les meubles rembourrés, entre les fissures et les fentes des planchers, le long des plinthes et au sous-sol, afin d'éliminer les oeufs, les larves et les adultes. Il peut également être utile de nettoyer les tapis à la vapeur, car la vapeur et le savon peuvent tuer les puces à n'importe quel stade de développement. Lavez à l'eau chaude savonneuse tout le matériel et toute la literie sur lesquels les animaux de compagnie se couchent, toutes les deux ou trois semaines. Soulevez les couvertures par les quatre coins afin d'éviter de répandre les oeufs et les larves. Si l'infestation est grave, jetez le vieux matériel qui sert de couche à l'animal et remplacez-le par du matériel propre et frais.

Il est essentiel d'examiner périodiquement les animaux de compagnie durant la saison la plus propice aux infestations de puces. Recherchez la présence, sur la peau de l'animal, de petits points noirs de la taille de grains de poivre moulu. Si l'animal est infesté, servez-vous d'un produit homologué pour le débarrasser de ses puces. Toutefois, avant d'utiliser un tel produit, consultez un vétérinaire qui vous aidera à déterminer la meilleure méthode de traitement et la façon de réduire la quantité et la combinaison d'expositions à des produits chimiques. Assurez-vous d'utiliser seulement un produit contre les puces et les tiques bien adapté à l'animal indiqué sur l'étiquette -- les produits destinés aux chiens sur un chien et ceux destinés aux chats sur un chat. Il est également important de garder la quantité et la combinaison de différentes expositions à des produits chimiques à un minimum, en particulier si l'animal domestique prend déjà d'autres médicaments de quelque forme que ce soit.

Les peignes à épucer sont utiles pour enlever certaines puces ainsi que leurs déjections et le sang séché. Portez une attention particulière aux endroits préférés par les puces, généralement le cou et la queue de l'animal. Immergez les puces prises sur le peigne dans de l'eau chaude savonneuse afin de les exterminer. Les colliers à puces empêchent les puces de piquer votre animal domestique, mais ils ne permettent pas de bien maîtriser une infestation déjà établie. En outre, certains animaux peuvent développer une éruption cutanée au contact des colliers. Les poudres ne sont pas aussi efficaces pour les animaux de compagnie qui ont une fourrure épaisse. Les mousses sont préférables aux aérosols pour les animaux de compagnie qui sont nerveux, en particulier les chats. Les shampooings contre les puces tuent ces insectes par contact direct, mais ils n'ont presque pas d'effet durable. Des traitements localisés sont recommandés entre les omoplates et près de la base du cou. Dans le cas des animaux plus grands, il peut être nécessaire de faire des applications à d'autres endroits comme sur le dos et à la base de la queue. Cela offre un effet à plus long terme contre les puces (environ un mois). Il existe également des médicaments par voie orale disponibles auprès des vétérinaires.

Comme la composition et le mode d'emploi peuvent varier, il est important de lire l'étiquette attentivement avant d'acheter et d'utiliser un produit. Les insecticides ne tuent pas les oeufs, seulement les adultes et les larves. Par conséquent, il est souvent nécessaire de répéter le traitement si l'on veut briser le cycle de l'infestation. Règle générale, il n'est pas nécessaire de faire, dans les quatorze jours, une nouvelle application d'un insecticide à effet persistant. Appliquez un insecticide à effet persistant autour des portes, des cadres de fenêtres et des fondations, afin d'empêcher les puces de pénétrer dans la maison. Vérifiez que tous les moustiquaires sont en bon état. Traitez la cour et les endroits, à l'extérieur, où les animaux de compagnie jouent et se couchent. Recouvrez les bacs à sable des enfants lorsque ces derniers n'y jouent pas.

Comment lutter contre les puces à la maison?

Il existe un grand nombre de produits disponibles pour lutter contre les puces à la maison. Ils ne doivent pas être utilisés sur les animaux domestiques à moins d'avis contraire figurant sur l'étiquette.

Les particuliers peuvent acheter de l'acide borique en poudre qui devrait être appliqué en une mince couche. Si la couche est trop épaisse, l'insecte évitera tout simplement de marcher dessus. L'insecte ingère l'acide borique lorsqu'il fait sa toilette. Ce produit agit au bout d'une dizaine de jours et conserve son efficacité pendant de nombreuses années s'il demeure sec.

La terre de diatomées, appelée aussi dioxyde de silicium, est une fine poudre composée de microorganismes marins. Quand les insectes passent sur les endroits traités, la couche cireuse externe qui les protège est égratignée, ce qui entraîne ainsi leur déshydratation et leur mort. La terre de diatomées n'est toxique ni pour les humains ni pour les animaux de compagnie et demeure active aussi longtemps qu'elle reste sèche.

L'aérogel de silice est généralement combiné avec de la pyréthrine. La pyréthrine produit un effet de choc rapide sur la puce, tandis que l'aérogel de silice agit de la même façon que la terre de diatomées. Bien que la plupart des produits à base de pyréthrine aient un effet de choc rapide sur les puces adultes, leur persistance ne suffit pas à assurer l'élimination complète de ces insectes nuisibles. Toutefois, il existe une formulation à base de pyréthrine présentée en microcapsules qui permet une libération de la matière active de façon régulière sur une plus longue période. Les produits à base de pyréthrine sont très peu toxiques pour les humains et les animaux de compagnie; ils peuvent toutefois provoquer une réaction allergique chez certains. Les matières actives comme la perméthrine et la D-trans-alléthrine, également homologuées pour la lutte contre les puces, sont des imitations, obtenues par synthèse, du pyrèthre et agissent de la même façon sur les puces. Certains pyréthroïdes sont efficaces plus longtemps que la pyréthrine.

Le méthoprène, un régulateur de croissance des insectes, agit sur la puce à différents stades de maturité en inhibant son développement et en empêchant l'adulte d'émerger. Le méthoprène agit pendant trois à sept mois et est très peu toxique pour les humains. Il peut être utilisé sans danger dans les pièces infestées.

Le pyriproxyfène est un autre régulateur de croissance qui imite les hormones des puces. Il empêche les jeunes puces de devenir adultes.