Trousse d'information sur le plomb - Questions couramment posées sur l'effet de l'exposition au plomb sur la santé humaine

Sources d'exposition (suite)

Milieux intérieurs

• Comment le plomb peut-il s'introduire chez moi?
• Devrais-je m'inquiéter de la poussière ménagère contaminée par du plomb?
• Quels types de milieux de travail sont des sources potentiellement dangereuses d'exposition au plomb?
• Comment puis-je déterminer si les sources de plomb dans ma maison contiennent des niveaux dangereux?
• Pourquoi le plomb était-il utilisé dans la peinture?
• Comment la teneur en plomb de la peinture est-elle réglementée actuellement?
• Comment savoir si ma maison contient de la peinture à base de plomb?
• Comment puis-je déterminer si les peintures utilisées chez moi contiennent des niveaux dangereux de plomb?
• Que devrais-je faire en ce qui concerne la peinture à base de plomb chez moi?
• Pourquoi le décapage mécanique de la peinture à base de plomb est-il déconseillé?
• Comment puis-je enlever la peinture au plomb en toute sécurité?
• Comment le plomb peut-il contaminer les aliments?

Comment le plomb peut-il s'introduire chez moi?

La poussière de plomb peut adhérer à la peau, aux cheveux, aux chaussures, aux vêtements et aux véhicules et être transportée à l'intérieur. Des études indiquent que de la poussière de plomb est également libérée à l'intérieur même de la maison, par exemple, par la peinture à base de plomb. Dans certaines maisons, ce facteur peut entraîner une concentration de plomb beaucoup plus élevée dans la poussière ménagère que dans le sol et la poussière dans l'environnement extérieur proche. La poussière de plomb libérée dans l'air se dépose sur les aliments, l'eau, les vêtements et d'autres objets et peut subséquemment être ingérée.

Devrais-je m'inquiéter de la poussière ménagère contaminée par du plomb?

Les particules de plomb en suspension dans l'air constituent une source particulièrement importante d'exposition pour les nourrissons et les jeunes enfants, car ceux-ci peuvent avaler une quantité substantielle de poussière, à cause de l'habitude qu'ils ont de porter des choses à leur bouche. De plus, les jeunes enfants sont plus à risque parce que l'air qu'ils respirent est plus contaminé, ceux-ci évoluant près du plancher et respirant une plus grande quantité d'air que les adultes par unité de poids corporel.

Quels types de milieux de travail sont des sources potentiellement dangereuses d'exposition au plomb?

Les travailleurs des fonderies, des raffineries et d'autres industries qui utilisent du plomb peuvent être exposés à des concentrations élevées de plomb. Par exemple, le recyclage des batteries d'accumulateurs, qui sont broyées ou fondues, peut libérer du plomb dans le milieu de travail. Les familles des travailleurs exposés peuvent, elles aussi, être exposées à des concentrations anormalement élevées de plomb par l'intermédiaire des vêtements et du matériel des travailleurs.

Au Canada, la plupart des gouvernements provinciaux exigent des employeurs qu'ils surveillent l'exposition des travailleurs au plomb dans le milieu de travail. Si vous avez des questions, vous devriez communiquer avec le représentant de la santé et sécurité au travail de votre employeur.

Comment puis-je déterminer si les sources de plomb dans ma maison contiennent des niveaux dangereux?

La meilleure ressource à consulter pour évaluer les niveaux de plomb chez vous est un inspecteur de la santé publique ou un agent d'hygiène du milieu de votre municipalité.

Peinture au plomb

Pourquoi le plomb était-il utilisé dans la peinture?

On utilisait du plomb dans la peinture pour qu'elle sèche rapidement, qu'elle résiste à l'usure et que les couleurs soient éclatantes. Ce métal gris, mou, fait un excellent pigment blanc. La peinture contenant des pigments blancs de plomb constitue un revêtement protecteur durable et d'une bonne qualité. La quantité et le type de plomb varient selon le type de peinture.

Comment la teneur en plomb de la peinture est-elle réglementée actuellement?

Le Règlement sur les produits dangereux (revêtements liquides) a été adopté en 1976 en vertu de la Loi sur les produits dangereux. Il limite à une valeur de 0,5 p. 100 en poids la teneur en plomb des peintures et des autres revêtements liquides appliqués sur le mobilier, les produits ménagers,
les produits destinés aux enfants et les surfaces extérieures et intérieures de tout bâtiment fréquenté par des enfants. L'Association canadienne de l'industrie de la peinture et du revêtement (ACIPR), l'association nationale des fabricants de peinture au Canada, a recommandé que l'industrie canadienne de la peinture cesse volontairement d'utiliser au plus tard en 1990 tout composé de plomb dans la peinture vendue sur le marché. Au fil des ans, la quantité de plomb utilisée dans la peinture a diminué grâce aux efforts concertés du gouvernement et de l'industrie. Un règlement visant à réduire à 0,06 p. 100 par poids la teneur en plomb des peintures et autres revêtements protecteurs liquides devrait être mis en place avant la fin de 2002.

Comment savoir si ma maison contient de la peinture à base de plomb?

Si votre maison a plus de 50 ans, vous devez présumer qu'elle renferme d'importantes quantités de peinture à base de plomb. En fait, certaines peintures fabriquées dans les années 1940 contenaient jusqu'à 50 p. 100 de plomb par poids sec. Si votre maison a été construite avant 1960, elle a probablement été peinte avec de la peinture à base de plomb. Depuis les années 1950, le plomb a été plus couramment utilisé dans la peinture extérieure que dans la peinture intérieure. Puis, la teneur en plomb des peintures a diminué sensiblement. Actuellement, en vertu de la Loi sur les produits dangereux, la teneur en plomb des peintures intérieures est limitée à 0,5 p. 100 par poids. On a proposé des changements dans la réglementation des peintures intérieures et extérieures vendues sur le marché en vue de réduire à 0,06 p. 100 par poids leur teneur en plomb. Si la maison a été construite après 1980, il n'y a toutefois pas lieu de s'inquiéter des concentrations de plomb contenues dans la peinture utilisée à l'intérieur. Toutes les peintures vendues sur le marché et fabriquées au Canada et aux États-Unis depuis 1992 ne contiennent pratiquement plus de plomb.

Comment puis-je déterminer si les peintures utilisées chez moi contiennent des niveaux dangereux de plomb?

Vous pouvez mesurer la quantité de plomb que contient votre peinture au moyen d'analyses scientifiques. Dans certaines grandes villes du Canada, on peut trouver des entrepreneurs qui utilisent des appareils fonctionnant par fluorescence aux rayons X pour détecter la présence de plomb sur les surfaces. Vous pouvez également vous adresser à un laboratoire professionnel accrédité par le Conseil canadien des normes (613-238-3222) ou à l'Association canadienne des laboratoires d'analyse environnementale (613-233-5300).

Que devrais-je faire en ce qui concerne la peinture à base de plomb chez moi?

La peinture à base de plomb ne présente aucun risque pour la santé tant et aussi longtemps qu'elle ne s'écaille pas ou qu'elle ne s'enlève pas par plaques et qu'elle ne se trouve pas sur des surfaces accessibles à de jeunes enfants (appuis de fenêtre, berceaux, etc.). En fait, l'enlèvement de la vieille peinture peut souvent constituer un danger plus immédiat que le simple fait de laisser la zone peinte intacte. Pour réduire le risque d'exposition à la peinture à base de plomb, les surfaces qui sont en bon état peuvent être couvertes de papier peint de vinyle ou de panneaux de revêtement. Dans les zones que les enfants ne peuvent atteindre, il vaudra mieux appliquer une ou plusieurs couches de peinture ne contenant pas de plomb sur les vieilles surfaces demeurées intactes. Vous pouvez aussi remplacer ces surfaces ou les décaper au moyen d'un décapant chimique. Le décapage mécanique (p. ex. le sablage) est déconseillé, en particulier lorsque la teneur de la peinture en plomb est élevée.

Pourquoi le décapage mécanique de la peinture à base de plomb est-il déconseillé?

Le décapage mécanique (sablage) de la vieille peinture peut libérer des niveaux élevés de poussière de plomb dans l'air, qui est éventuellement respirée ou qui se dépose partout dans la maison. Le décapage par sablage, par exemple, projette des nuages de poussière de peinture et éparpille des éclats de peinture dans toute la maison. La poussière de peinture à base de plomb peut contaminer l'air et toute surface exposée, y compris les aliments. Les pistolets thermiques et les lampes à souder vaporisent la peinture et ils peuvent remplir l'air d'émanations de plomb. Toutes ces méthodes contribuent à l'accumulation de plomb dans l'environnement.

Comment puis-je enlever la peinture au plomb en toute sécurité?

La façon la plus sûre d'enlever la peinture à base de plomb sur les portes ou les boiseries consiste à faire décaper l'article ailleurs qu'au domicile, chez un spécialiste, ou à le décaper à l'extérieur dans un endroit bien ventilé. Pour les murs, les plafonds ou les boiseries qu'il est impossible de retirer, l'usage d'un décapant chimique peut constituer la meilleure solution. Les décapants en pâte qu'on applique au moyen d'un pinceau sont les meilleurs. Toutefois, tous les décapants chimiques contiennent des substances qui peuvent être nocives; il faut donc les utiliser avec prudence. Des appareils de sablage dotés d'un système d'aspiration des poussières ou de sablage au jet (p. ex. les grains de plastique) très efficaces sont également offerts sur le marché. Ces produits ne doivent être utilisés que s'ils garantissent un milieu de travail sans poussières.

Le plomb dans les aliments

Comment le plomb peut-il contaminer les aliments?

Étant donné qu'il est présent partout dans l'environnement, le plomb se retrouve pratiquement dans tous les aliments que nous consommons. En plus de contenir du plomb d'origine naturelle, les aliments peuvent être contaminés par différentes sources.

Poussière de plomb sur les cultures

Le plomb présent dans l'atmosphère peut se poser directement sur les cultures. Il peut aussi s'infiltrer dans le sol et être absorbé par les plantes.

Soudure au plomb et boîtes de conserve

L'utilisation de la soudure au plomb dans la fabrication de boîtes de conserve a presque entièrement été éliminée dans le cadre d'une entente négociée avec les conserveries canadiennes. Cependant, certains aliments importés sont encore emballés dans des boîtes de conserve soudées au plomb.

Utilisation de plombs dans la chasse au gibier

On s'inquiète de l'utilisation de plombs dans la chasse au gibier, en particulier dans les collectivités qui consomment du gibier couramment, comme celles des régions du Nord. Les personnes peuvent être exposées au plomb lorsqu'elles consomment de la viande d'animaux tués par des plombs de chasse, lorsqu'elles inhalent les vapeurs dans les champs et les salles de tir, ou lorsqu'elles s'adonnent à la fabrication artisanale de plombs. Les plombs de chasse, ainsi que les plombs et les turluttes pour la pêche présentent également un danger pour l'environnement du fait qu'ils s'accumulent au fil des ans dans l'environnement naturel du Canada.

Cristal au plomb

Le cristal au plomb est couramment utilisé pour servir des boissons. Les contenants en cristal au plomb peuvent libérer du plomb dans les boissons avec lesquelles ils sont en contact, en particulier les boissons acides comme le porto, le vin, les jus de fruits et les boissons gazeuses. La quantité de plomb libérée varie selon la teneur en plomb du contenant, le type de boisson et la durée de l'exposition. La quantité de plomb présente dans les boissons consommées dans un verre en cristal au cours d'un repas est très faible (en deçà de 200 parties par milliard). Cependant, des études ont révélé des concentrations de plomb allant jusqu'à 20 parties par million dans du vin conservé durant des semaines dans une carafe en cristal. Selon la Loi sur les aliments et drogues, la concentration maximale permise dans les boissons au Canada est de 200 parties par milliard.

Pour réduire l'exposition à des niveaux de plomb élevés, il faut éviter de conserver les boissons dans des contenants en cristal durant de longues périodes. Ces contenants devraient être utilisés pour le service seulement. Il est recommandé de faire tremper tout nouveau contenant en cristal au plomb dans du vinaigre pendant 24 heures et de rincer à fond avant la première utilisation, de laver les contenants en cristal à la main avec un détergent doux, car les détergents pour lave-vaisselle peuvent endommager la surface des contenants et entraîner subséquemment la libération d'une plus grande quantité de plomb, et de ne pas utiliser de verres en cristal pour servir des boissons aux femmes enceintes et aux enfants.

Poterie de céramique

La poterie à glaçure plombifère insuffisamment cuite peut libérer du plomb dans les aliments (surtout les aliments acides, tels que les jus de fruits, les sauces aux tomates). Le Règlement sur les produits dangereux limite la teneur en plomb des glaçures à 0,5 - 1,0 - 2,0 ou 3,0 mg/L selon le type de poterie et la taille de l'objet. La poterie achetée comme souvenir dans des pays étrangers peut toutefois constituer une source d'exposition au plomb. Elle présente un risque important pour la santé et ne devrait pas être utilisée pour servir des aliments.