Trousse d'information sur le plomb - Questions couramment posées sur l'effet de l'exposition au plomb sur la santé humaine

Plomb

• Qu'est-ce que le plomb et où le trouve-t-on?
• Quelles sont les utilisations bénéfiques du plomb?
• Comment l'utilisation du plomb est-elle contrôlée au Canada?

Qu'est-ce que le plomb et où le trouve-t-on?

Le plomb est un métal mou et lourd, d'un gris bleuté, qu'on trouve en petites quantités à l'état naturel dans la croûte terrestre (concentrations moyennes de 5 à 50 microgrammes par kilogramme). On en trouve des concentrations beaucoup plus importantes dans les minerais de plomb. Le plomb a un goût sucré mais il n'a pas d'odeur particulière. On peut trouver du plomb à peu près partout dans notre environnement, non seulement en raison de sa présence répandue dans la nature, mais aussi en raison de son importante utilisation dans l'industrie moderne (exploitation minière, fabrication et utilisation de combustibles fossiles).

Quelles sont les utilisations bénéfiques du plomb?

Le plomb est un métal mou, lourd, peu dispendieux, qui en fait un matériau utile dans la fabrication d'un grand nombre de produits de consommation tels que les tuyaux et les revêtements de plomb, et comme mastic de finition dans l'industrie de la carrosserie d'automobile. Au Canada, le plomb est principalement utilisé dans la fabrication des batteries d'accumulateurs au plomb utilisées dans les automobiles. Il est également utilisé dans les munitions, les poids utilisés pour la pêche et dans la soudure. Des pigments de plomb sont ajoutés au verre pour empêcher l'exposition aux rayonnements des écrans de télévision et d'ordinateur, aux conteneurs de stockage des déchets nucléaires et aux tabliers de protection contre les rayons x. Les batteries d'accumulateurs au plomb représentent la majeure partie de la consommation globale du plomb.

Comment l'utilisation du plomb est-elle contrôlée au Canada?

Un grand nombre d'initiatives réglementaires et non réglementaires ont été mises en oeuvre pour réduire ou réglementer l'exposition des Canadiens au plomb.

Mesures réglementaires

Santé Canada est responsable, en vertu de la Loi sur les produits dangereux du gouvernement du Canada et son règlement, de protéger les Canadiens contre les risques que pourraient présenter certains produits de consommation pour la santé. Les produits dont la teneur en plomb est actuellement réglementée par la Loi sur les produits dangereux sont : les peintures, les émaux et les autres revêtements liquides, les peintures et les autres revêtements liquides appliqués sur les crayons et les pinceaux d'artistes, les revêtements liquides appliqués sur les meubles et les autres articles pour enfants, les jouets, le matériel et les autres articles destinés aux activités d'apprentissage ou de loisirs des enfants, les produits céramiques et les articles en verre recouverts d'une glaçure, et les bouilloires.

Santé Canada a en outre élaboré une Stratégie de réduction des risques liés au plomb pour les produits de consommation en vue de protéger les enfants contre une exposition au plomb présent dans ces produits. Avec la stratégie, on propose de réglementer, en vertu de la Loi sur les produits dangereux, la teneur en plomb de cinq groupes de produits de consommation avec lesquels les enfants sont susceptibles d'entrer en contact :

• les produits susceptibles d'être ingérés en quantités substantielles (p. ex. : les crayons à dessiner, les craies pour enfants)
• les produits destinés à être placés ou susceptibles d'être placés dans ou près de la bouche (p. ex. : les sucettes, les tétines de biberon, les jouets pour le lit de bébé, les embouchures d'instruments de musique)
• le matériel, les meubles, les jouets et les autres produits destinés à être utilisés par des enfants à des fins d'apprentissage ou de jeu (p. ex. : les poussettes, les chaises hautes)
• les produits destinés à être utilisés pour préparer, servir ou conserver les aliments et les boissons (p. ex. : la coutellerie, la vaisselle, les ustensiles de cuisine)
• les produits de consommation destinés à être fondus ou brûlés dans des espaces clos ou susceptibles de l'être (p. ex. : les bougies, l'encens, le combustible pour lanternes d'intérieur).

La stratégie servira d'assise pour le nouveau règlement sur la teneur en plomb qui découlera de la Loi sur les produits dangereux.

La Loi sur les aliments et drogues limite la teneur en plomb des aliments et des matériaux d'emballage de produits alimentaires comme les boîtes de conserve.

Le Règlement sur l'essence de 1990, qui fait partie de la Loi canadienne sur la protection de l'environnement, a entraîné l'élimination progressive de l'essence au plomb au Canada. D'autres dispositions de cette loi ont permis de réduire les émissions de plomb rejetées dans l'atmosphère par des sources industrielles importantes.

Mesures non réglementaires

Santé Canada a favorisé une prise de conscience des effets du plomb sur la santé en informant la population, les professionnels de la santé et l'industrie. En partenariat avec divers groupes, Santé Canada a diffusé un grand nombre de publications sur des sujets tels que l'utilisation du plomb dans la rénovation domiciliaire et les risques que présente le plomb utilisé dans les arts et les activités d'artisanat.

Parmi les autres initiatives non réglementaires, mentionnons les Recommandations pour la qualité de l'eau potable au Canada et les normes prévues dans le Code national de plomberie pour les éléments de plomberie qui entrent en contact avec l'eau potable.

Au Canada, les divers niveaux de gouvernement se partagent la responsabilité d'assurer la qualité de l'eau potable. Santé Canada collabore étroitement avec le comité fédéral-provincial-territorial sur l'eau potable à l'établissement des Recommandations pour la qualité de l'eau potable au Canada. Il incombe à chaque province et territoire d'établir ses propres recommandations, objectifs ou règlements d'application, généralement basés sur les Recommandations pour la qualité de l'eau potable au Canada. Les recommandations canadiennes prévoient une concentration maximale acceptable (CMA) de 0,010mg/L de plomb dans l'eau potable.

Le Code national de plomberie interdit l'usage de soudure au plomb pour la construction de canalisations d'eau potable et la réparation de canalisations existantes. Plusieurs provinces ont également adopté une législation définissant la teneur limite en plomb des produits de
soudure utilisés dans les canalisations d'eau potable.

Pour protéger la santé et le bien-être de tous les Canadiens, Santé Canada enquête sur tous les produits qui sont signalés à l'attention du Ministère à titre de sources potentielles d'exposition au plomb. De plus, Santé Canada vérifie les résultats de plusieurs études importantes sur l'exposition au plomb menées aux États-Unis et en Europe, et continue de contribuer au bagage de connaissances sur l'effet du plomb sur la santé grâce aux études sur les effets d'un faible degré d'exposition au plomb chez les primates.