L'exposition au plomb chez les Canadiens : étude pilote

Contexte

Le plomb peut avoir des effets nocifs sur la santé des gens de tous âges. Un certain niveau d'exposition au plomb est inévitable, étant donné que cette substance est présente naturellement dans l'environnement. Au nombre des sources communes d'exposition au plomb, mentionnons le milieu de travail, la poussière domestique, les produits de consommation, la peinture au plomb dans les bâtiments plus anciens, de même que les aliments, l'eau potable et le sol contaminés.

Comme notre but est de réduire notre exposition au plomb, nous devons améliorer nos connaissances sur les quantités de plomb qui sont emmagasinées dans notre organisme. Des observations scientifiques récentes nous révèlent que le plomb qui est emmagasiné dans nos os et qui est libéré ultérieurement à diverses étapes de notre vie pourrait avoir des effets nocifs sur la santé.

Bien qu'il soit démontré que notre exposition au plomb diminue depuis de nombreuses années, nous n'avons pas une idée très nette de la quantité totale de plomb qui est emmagasinée dans notre organisme. Le plomb peut demeurer emmagasiné dans nos os pendant des dizaines d'années. Environ 90 % du plomb présent dans l'organisme d'une personne adulte et 70 % du plomb présent dans l'organisme d'un enfant est emmagasiné dans les os. Ce plomb emmagasiné peut migrer à répétition dans la circulation sanguine et provoquer une augmentation de la plombémie attribuable à une exposition survenue antérieurement. De nouvelles avancées techniques nous permettent maintenant de mesurer la quantité de plomb emmagasinée dans nos os.

Description de l'étude

L'étude vise à mesurer l'exposition récente et l'exposition plus ancienne au plomb sur un petit échantillon de personnes représentant tous les groupes d'âge. Chaque volontaire fera l'objet d'une scintigraphie osseuse et devra fournir un petit volume de sang. La scintigraphie osseuse permettra d'estimer l'exposition ancienne au plomb (survenue des années, voire des décennies plus tôt), alors que les résultats du dosage du plomb sanguin permettront d'obtenir une estimation de l'exposition la plus récente (celle survenue des semaines ou des mois auparavant). L'étude mesurera l'exposition au plomb chez 240 hommes et femmes âgés entre un et 85 ans. Il s'agit d'une étude pilote au terme de laquelle nous devrions savoir s'il est possible de réaliser des dosages semblables dans le cadre d'une enquête nationale.

En ce qui concerne la scintigraphie, les volontaires seront assis dans un fauteuil pendant qu'un appareil à rayons X à balayage prendra une image de l'ossature de leurs jambes. La scintigraphie osseuse est une technique indolore à faible niveau de risque et ne nécessite qu'une trentaine de minutes.

La Dre Fiona McNeil, de l'Université McMaster, est responsable des travaux de scintigraphie et coordonne l'étude en collaboration avec des experts scientifiques de Santé Canada. Les prélèvements sanguins et les scintigraphies seront effectués au St. Joseph's Health Center de Toronto. Cet établissement est situé dans un secteur central de la ville de Toronto regroupant des logements, des revenus, des groupes d'âge et des cultures mixtes, et permettra donc l'accès à un large éventail de volontaires de tous âges.

Organismes de financement et partenaires de recherche

L'étude est financée par Santé Canada dans le cadre du Plan de gestion des produits chimiques. Le gouvernement du Canada s'est engagé à verser un montant de 430 000 dollars sur une période de trois ans afin d'appuyer cette étude. Les partenaires de recherche proviennent de l'Université McMaster et du Women's College Hospital.

Pour obtenir de plus amples renseignements, consultez Votre santé et vous - Les effets du plomb sur la santé humaine.