Trousse d'information sur le plomb - Questions couramment posées sur l'effet de l'exposition au plomb sur la santé humaine

Sources d'exposition

• Quelles sont les sources d'exposition au plomb?
• Devrais-je m'inquiéter des concentrations de plomb dans l'air?
• Devrais-je m'inquiéter des concentrations de plomb dans le sol?
• Y a-t-il du plomb dans l'essence?
• Devrais-je m'inquiéter des concentrations de plomb dans le réseau de distribution d'eau potable?
• Comment le plomb pourrait-il se retrouver dans mon eau potable?
• Comment puis-je réduire l'exposition au plomb dans l'eau potable?
• La concentration de plomb dans l'eau des fontaines est-elle comparable à celle de l'eau du robinet?
• L'âge de ma maison a-t-il une incidence sur la concentration de plomb dans l'eau potable?
• Que peut faire la municipalité pour réduire les niveaux de plomb dans l'eau?
• Comment disposer d'un produit qui contient du plomb?

Quelles sont les sources d'exposition au plomb?

Les humains sont exposés au plomb tant dans les milieux intérieurs qu'extérieurs. On trouve du plomb dans l'air, le sol, la poussière, l'eau potable, les aliments et dans divers produits de consommation.

Les concentrations de plomb dans l'environnement ont augmenté sensiblement depuis la révolution industrielle, et d'une manière plus marquée depuis les années 1920, à la suite de l'introduction d'additifs au plomb dans l'essence utilisée pour les véhicules automobiles. Cependant, au cours des 25 dernières années, Santé Canada, Environnement Canada et d'autres organismes de réglementation canadiens ont réussi à réduire de façon importante les risques d'exposition au plomb au Canada au moyen de lois et de règlements limitant la concentration en plomb dans l'essence et la peinture de bâtiment. L'utilisation de boîtes de conserve brasées au plomb a presque complètement été éliminée grâce à une entente négociée avec les conserveries canadiennes.

Milieux extérieurs

Air

Devrais-je m'inquiéter des concentrations de plomb dans l'air?

Les concentrations de plomb dans l'air ont diminué de façon considérable depuis l'introduction de l'essence sans plomb au Canada, en 1975. Les données les plus récentes montrent que les niveaux de plomb dans l'air dans la plupart des villes canadiennes sont maintenant en dessous de la limite pouvant être détectée, de sorte qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

Les personnes qui habitent près d'une source d'exposition au plomb, comme une fonderie ou une raffinerie, qui libère du plomb dans l'air par les rejets industriels peuvent être plus inquiètes. Cependant, les émissions des fonderies sont réglementées en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l'environnement (LCPE).

Poussière et sol

Devrais-je m'inquiéter des concentrations de plomb dans le sol?

Le plomb est présent à l'état naturel partout dans l'environnement. Le plomb dans le sol peut avoir été amené par l'air ou peut provenir de l'érosion de roches plombifères. La peau, les cheveux, les chaussures, les vêtements et les véhicules peuvent être souillés par de la poussière et de la terre contaminées par du plomb, qui sont ensuite transportées à l'intérieur des bâtiments.

Les bébés et les jeunes enfants peuvent être exposés à la poussière de plomb puisqu'ils portent naturellement les objets à leur bouche et respirent l'air en rampant près du plancher. Cependant, il est très peu probable qu'un enfant en inhale ou en consomme une quantité suffisamment importante pour contribuer à en augmenter la concentration dans le sang.

Essence au plomb

Y a-t-il du plomb dans l'essence?

Les concentrations de plomb dans l'air ont augmenté à la suite de l'introduction d'additifs au plomb dans l'essence utilisée pour les véhicules automobiles. Entre 1973 et 1985, les concentrations de plomb dans l'atmosphère ont beaucoup diminué grâce à l'utilisation accrue d'essence sans plomb. Depuis 1990, l'utilisation de l'essence au plomb pour les véhicules automobiles est interdite au Canada en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l'environnement (LCPE). Bien que l'essence au plomb ne soit plus utilisée au Canada comme un carburant d'automobile sur route, les particules des émissions d'essence libérées dans l'air sont encore aujourd'hui une source d'exposition au plomb. De plus, l'essence au plomb étant encore utilisée dans un grand nombre de pays, sa contamination se prolonge.

Eau

Devrais-je m'inquiéter des concentrations de plomb dans le réseau de distribution d'eau potable?

Au Canada, les concentrations de plomb dans le réseau de distribution d'eau potable ne présentent pas de risque pour les Canadiens, puisqu'elles sont généralement inférieures à la concentration maximale acceptable, soit 0,010 mg/L.

Comment le plomb pourrait-il se retrouver dans mon eau potable?

Au Canada, la concentration de plomb dans l'eau potable est généralement inférieure à la concentration maximale acceptable, soit 0,010 mg/L à la sortie de l'usine de traitement. Cependant, le plomb peut contaminer l'eau à diverses étapes entre l'usine de traitement et la résidence. Les pièces de robinet ou les joints dans les usines de traitement, de même que les conduites maîtresses et conduites de branchement anciennes sont toutes des sources potentielles d'exposition au plomb. Dans les habitations, les pâtes à joint, les joints brasés et les accessoires en laiton sont également des sources potentielles d'exposition au plomb.

Si vous avez des doutes quant à une concentration potentiellement élevée de plomb dans l'eau potable chez vous, vous pouvez communiquer avec l'inspecteur de la santé publique ou l'agent d'hygiène du milieu de votre municipalité.

Comment puis-je réduire l'exposition au plomb dans l'eau potable?

Les concentrations de plomb dans l'eau du robinet peuvent augmenter en fonction du temps pendant lequel l'eau repose dans les tuyaux. À la maison, vous pouvez faire couler l'eau du robinet avant de la boire si elle est restée dans les conduites pendant quelques heures. Ouvrez les robinets jusqu'à ce que l'eau devienne froide lorsque vous vous levez le matin ou chaque fois que l'eau est restée dans la plomberie durant une longue période.

Cependant, les activités qui ont normalement cours le matin, comme prendre une douche et tirer la chasse d'eau, devraient réduire la nécessité de faire couler l'eau des robinets. Pour économiser l'eau et éviter de faire couler l'eau des robinets durant de longues périodes, vous pouvez également garder de l'eau au réfrigérateur.

Vous pouvez aussi réduire au minimum l'exposition au plomb en n'utilisant que de l'eau froide pour boire, cuisiner et préparer les laits maternisés. La concentration de plomb est plus élevée dans l'eau chaude ou tiède, en particulier dans les régions où l'eau est douce. Le problème est plus manifeste dans les régions où l'eau potable est douce parce que cette eau tend à être acide (pH faible). Ces conditions favorisent la lixiviation du plomb.

La concentration de plomb dans l'eau des fontaines est-elle comparable à celle de l'eau du robinet?

La teneur en plomb de l'eau des fontaines peut être plus élevée que celle de l'eau des robinets situés à proximité puisque les fontaines comportent un plus grand nombre de conduites, de joints soudés et de raccords que la tuyauterie des maisons, qui sont autant de sources de fuites de plomb. En outre, l'eau repose en général plus longtemps dans les fontaines avant d'être utilisée.

L'âge de ma maison a-t-il une incidence sur la concentration de plomb dans l'eau potable?

Les concentrations de plomb peuvent être plus élevées dans le cas des vieilles maisons (construites avant 1950). Dans ces maisons, la présence de plomb dans l'eau potable s'explique souvent par le fait que les canalisations de distribution et de raccordement contiennent du plomb. Dans les maisons neuves, il peut y avoir lessivage du plomb présent dans les soudures et les accessoires de laiton (p. ex. les robinets) durant la première année, jusqu'à ce qu'il se forme dans la tuyauterie une couche protectrice d'oxydes.

Depuis 1990, le Code national de la plomberie au Canada interdit l'usage de soudure au plomb pour la construction de canalisations d'eau potable et la réparation de canalisations existantes. Plusieurs provinces ont également adopté une législation définissant la teneur maximale en plomb des produits de soudure utilisés dans les canalisations d'eau potable.

Si vous avez des doutes quant à une concentration potentiellement élevée de plomb dans l'eau potable chez vous, vous pouvez communiquer avec l'inspecteur de la santé publique ou l'agent d'hygiène du milieu de votre municipalité.

Que peut faire la municipalité pour réduire les niveaux de plomb dans l'eau?

La municipalité peut évaluer et éventuellement modifier les niveaux d'alcalinité et de pH de l'eau. Elle peut en outre utiliser un inhibiteur de corrosion, qui réagit avec le plomb dissous pour former une couche protectrice à l'intérieur des tuyaux, ce qui contribue à réduire la quantité de plomb libérée dans l'eau potable.

Le plomb dans les déchets

Comment disposer d'un produit qui contient du plomb?

Il faut prendre des précautions particulières pour éviter de contaminer l'environnement. Des émanations ou des particules de plomb peuvent être libérées et inhalées lorsqu'on brûle des huiles usées, des imprimés de couleur, des boîtiers de batteries ou du bois recouvert d'une peinture au plomb. Des produits tels que les batteries et les éclats de peinture séchée répandus dans les sites d'enfouissement, ou les plombs de chasse ainsi que les plombs et les turluttes pour la pêche perdus dans l'environnement constituent un réservoir de plomb qui est libéré lentement dans le sol, les sédiments et l'eau.

Dans l'environnement, ces produits se désintègrent pour former de l'oxyde de plomb, des carbonates et d'autres composés de plomb inorganiques. Le plomb libéré dans les sédiments est éventuellement stocké dans les tissus de diverses espèces. Étant donné que nous, les humains, sommes en aval de la chaîne alimentaire, il est fort probable que nous ingérions une partie de ce plomb. De plus, l'eau de surface qui contient du plomb peut pénétrer dans le sol, atteindre les eaux souterraines et s'infiltrer dans l'eau destinée à la consommation humaine.

Dans un grand nombre de régions du Canada, des dispositions spéciales sont prévues pour l'élimination des déchets ménagers dangereux. Les produits contenant du plomb, tels que les éclats de peintures et les batteries, ne devraient pas être jetés avec les ordures ménagères. Pour obtenir de l'information sur la manière de procéder dans le cas de ces déchets dangereux, communiquez avec votre municipalité ou le bureau local du ministère de l'Environnement de votre province ou territoire.