Question portant sur une substance précise

charbon ; classification en ce qui concerne l'inflammabilité et la toxicité

Substance :

Charbon ; n^o CAS 65996-77-2

Question :

Le charbon répond-il aux critères d'inflammabilité et (ou) de toxicité spécifiés dans le Règlement sur les produits contrôlés (RPC) ?

Considérations :

Le charbon est un mélange complexe, tel que défini au paragraphe 2(1) du RPC, c.-à-d. un mélange qui est une combinaison de nombreux produits chimiques d'origine naturelle. Selon les dispositions de l'article 5 du RPC, on peut, dans le cas d'un produit contrôlé constitué à 100 % d'un mélange complexe (p. ex. térébenthine pure), divulguer sur la fiche signalétique le nom générique sous lequel est couramment connu le produit au lieu des noms des ingrédients individuels du mélange complexe. Il n'est donc peut-être pas possible de déterminer la classification en fonction de la composition du charbon. La classification du charbon serait basée sur les propriétés du mélange complexe et non sur celles de ses ingrédients pris individuellement.

L'inhalation de la poussière de mine de charbon a été associée chez les travailleurs aux maladies suivantes : pneumoconiose, emphysème, bronchite chronique et maladie respiratoire obstructive. Ces effets n'ont pas été observés dans les études avec les animaux, lesquels n'ont pas manifesté les effets d'une toxicité directe élevée à la suite d'une exposition à la poussière de charbon. De plus, les animaux ont démontré peu d'indications de réponse fibreuse à la suite d'une exposition à la poussière de charbon. Le CIRC a examiné la toxicité de ce produit et en est arrivé à la conclusion que le charbon ne pouvait être classifié quant à sa cancérogénicité pour l'homme (c.-à-d. Groupe 3 du CIRC) [1-3].

En termes d'inflammabilité, le potentiel de ce risque est reconnu, mais il est davantage lié au procédé; autrement dit, il est fonction de la présence de poussière de charbon et de la co-présence de méthane, un gaz inflammable. Par conséquent, c'est le procédé, plutôt que le charbon comme tel, qui peut présenter des risques d'incendie et d'explosion. De plus, l'inflammabilité pourrait varier avec l'origine (caractéristiques géologiques) du charbon, le pourcentage de matières volatiles et le pouvoir calorifique, qui ont tous un impact sur la facilité de combustion [3, 4]. Certains fournisseurs peuvent avoir des résultats d'essais qui indiquent que leur produit satisfait ou non aux critères d'inflammabilité spécifiés à l'article 39 du RPC.

Le charbon n'est pas classifié comme étant un solide inflammable selon le Règlement sur le transport des marchandises dangereuses (RTMD) [5]. Le RTMD spécifie des critères semblables à ceux du RPC pour un solide inflammable. À noter également qu'une terminologie différente est employée pour décrire les composés de cette famille. Par exemple, le charbon de bois et le charbon d'origine animale ou végétale sont classifiés comme solides inflammables (UN1361) aux termes du RTDM. Cependant, le charbon de bois et le charbon d'origine animale ou végétale font référence à des substances différentes du charbon quant à leur origine, leur composition et la taille de leurs particules.

Conclusions :

1. Les indications sont insuffisantes pour pouvoir classifier le charbon comme solide inflammable.
   
   
2. D'après les effets chroniques sur la santé, observés chez les humains (p. ex. pneumoconiose), et conformément au paragraphe 33(2) du RPC, le charbon est considéré comme satisfaisant aux critères d'une substance causant des effets toxiques chroniques, c.-à-d. faisant partie de la subdivision B de la division 2 de la catégorie D du SIMDUT.

Références :

1. Répertoire Toxicologique de la Commission de la santé et sécurité du travail, Québec.
   
   
2. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans; Volume 68, "Silica, Some Silicates, Coal Dust and para-Aramid Fibrils", 1997.
   
   
3. Patty's Toxicology, Fifth Edition, Volume 1, Edited by Eula Bingham, Barbara Cohrssen, and Charles H. Powell, Jonh Wiley & Sons 2001.
   
   
4. Kirk-Othmer Encyclopedia of Chemical Technology, Fourth Edition, Volume 6, John Wiley & Sons 1993.
   
   
5. Règlement sur le transport des marchandises dangereuses, Gazette du Canada Partie II, DORS/2001-286, supplément au volume 135, 15 août 2001 (en vigueur le 15 août 2002).