Guide technique pour l'évaluation de la qualité de l'air ans les immeubles à bureaux

5. Évaluation détaillée

5.2 Évaluation des sources individuelles

5.2.5 Formaldéhyde

Le formaldéhyde est un gaz incolore. Une odeur âcre est souvent révélatrice de sa présence en concentration supérieure à 0,2 ppm. Le formaldéhyde est présent lorsque des vapeurs sont dégagées par des matériaux de construction (p. ex. des tapis, des panneaux de particules, des tissus), des liquides de nettoyage et des adhésifs.

Les concentrations intérieures dépendent de l'âge de la source, du taux de ventilation, des températures intérieures et extérieures et du taux d'humidité. Les concentrations de formaldéhyde peuvent aussi varier dans une proportion allant jusqu'à 50 p. 100 d'une journée à l'autre et d'une saison à l'autre.

Les résultats mesurés peuvent être comparés aux diverses recom-mandations existantes, les concentrations dans les bureaux devant normalement être inférieures à 0,1 ppm.

Le formaldéhyde est un irritant et un sensibilisateur connu. Parmi les symptômes qu'il provoque, on compte les suivants : gorge sèche ou douloureuse, saignements de nez, maux de tête, fatigue, problèmes de mémoire et de concentration, nausée, étourdissements, manque de souffle et brûlement, picotement et douleur dans les yeux. On a déterminé que les effets irritants apparaissaient en présence de concentrations de l'ordre de 0,5 ppm en moyenne et on a signalé que des concentrations de seulement 0,01 ppm pouvaient gêner les personnes sensibles.

D'après des études effectuées chez des animaux, le formaldéhyde est un cancérogène. L'American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) a déterminé que le formaldéhyde était un « agent cancérogène soupçonné pour les humains », et établit la valeur limite d'exposition-plafond (TLV-C) à 0,3 ppm.

5.2.5.1 Liste de vérification

• Examiner les dossiers pour déterminer si des rénovations ont récem-ment eu lieu, à savoir : peinture, installation de panneaux de contre-plaqué ou de particules, remplacement des tapis et installation de nouveaux meubles.
• Se renseigner sur les méthodes de nettoyage.

5.2.5.2 Méthodes de mesure et équipement

Parmi les dispositifs permettant de mesurer les concentrations de formaldéhyde, on compte des échantillonneurs ponctuels, continus et à pondération en fonction du temps. Certains appareils fournissent des lectures directes de la concentration de formaldéhyde en parties par million, alors que d'autres exigent l'analyse des échantillons en laboratoire.

a. Tubes à lecture directe

Cette méthode fait appel à des tubes détecteurs contenant une substance qui réagit avec le formaldéhyde pour produire un changement de couleur mesurable. Il existe des tubes pour plusieurs gammes de sensibilité. Les concentrations peuvent être lues directement d'après la longueur de la tache sur le tube étalonné. Les tubes doivent être munis d'une pompe manuelle ou mécanique.

Cette méthode n'est pas très sensible aux concentrations que l'on peut normalement mesurer à l'intérieur, mais elle peut être utile pour déterminer les sources et les évaluer. Certains échantillonneurs peuvent mesurer des concentrations de l'ordre de 0,2-5 ppm.

b. Analyse chimique

Au cours de l'analyse chimique, on prélève le formaldéhyde dans un milieu sorbant, on le traite chimiquement, puis on le dose pour déterminer sa concentration. Les échantillonneurs passifs sont de petits dosimètres portables qui prélèvent des échantillons par diffusion sur un milieu traité. L'échantillon est analysé par la personne chargée de l'enquête ou au laboratoire à l'aide d'une méthode colorimétrique ou chromatographique. Les échantillonneurs passifs sont peu coûteux et comprennent peu de matériel, et leur installation exige peu de formation. Ils possèdent une bonne sensibilité dans la plage des ppb et ils permettent de déterminer la concentration moyenne de formaldéhyde pendant la période de mesure, normalement entre une journée et une semaine. Avec les méthodes actives d'échantillonnage, il faut une pompe et un barboteur. Une certaine formation est recommandée, et il faut préparer des solutions ou des adsorbants solides et les traiter en laboratoire.

c. Détecteur électrochimique

Le détecteur électrochimique est un analyseur actif à lecture directe. Le formaldéhyde réagit électrochimiquement sur l'électrode de mesure, ce qui produit un courant dont l'intensité est proportionnelle à la concentration. Une petite pompe à air intégrée au détecteur prélève conti-nuellement des échantillons d'air. Le seuil de détection se trouve dans la gamme 0,02 - 0,05 ppm.

Ces dispositifs ont l'avantage d'être portatifs, de donner rapidement une réponse, d'être simples à utiliser et de pouvoir donner des mesures continues. Leurs inconvénients sont leur coût, la nécessité d'un certain apprentissage pour connaître la façon de les étalonner et de les entretenir, ainsi que la durée de vie limitée du détecteur.

5.2.5.3 Stratégie d'intervention

Il faut réduire au minimum les concentrations de formaldéhyde dans l'air intérieur en faisant à la fois appel à des mesures de limitation de la source et de limitation par la ventilation.

Parmi les méthodes de limitation de la source, on compte les suivantes :

• élimination ou réduction de la source (sélection des produits qui dégagent le moins d'émissions, déplacement des matériaux produis-ant des émissions à un endroit mieux ventilé)
• blocage de la source au moyen d'une barrière (comme un fini de polyuréthane)
• avant leur installation, entreposage des meubles et des matériaux de construction jusqu'à ce qu'ils ne dégagent plus d'émissions.

Parmi les méthodes de limitation par la ventilation, mentionnons les suivantes :

• augmentation de l'apport d'air de l'extérieur pendant les heures d'occupation et de non-occupation des locaux;
• modulation des relations de pression de l'air (évacuation locale, élimination des voies empruntées par les polluants);
• modulation des relations sources-répartition (déplacement des occupants, blocage de la recirculation de l'air contaminé).