Les changements climatiques et la santé : bilan de recherche

Les réseaux de recherche

Effets sur la santé de la pollution atmosphérique

Ce réseau facilite la recherche relative aux effets sur la santé liés à la pollution atmosphérique attribuables au changement climatique. La combustion de combustibles fossiles, notamment le charbon, le pétrole et le gaz, afin de produire de l'électricité ou d'alimenter les véhicules constitue une source importante de gaz à effet de serre. Le climat exerce une influence considérable sur la transformation de ces gaz et autres polluants dans l'atmosphère, de même que sur leurs répercussions sur nous, en bout de ligne. Les vagues de chaleur et les journées très chaudes peuvent exacerber les problèmes liés à la qualité de l'air et accroître les risques de maladies respira-toires et cardiovasculaires. Le réseau de recherche vise à appuyer les enquêtes relatives aux effets du changement climatique et de la pollution atmosphérique sur la santé humaine, afin de fournir des renseignements susceptibles d'appuyer l'amélioration des politiques en matière de protection de la santé.

Lacunes sur le plan des connaissances et priorités en matière de recherche :

La modélisation prédictive s'appuie sur de puissantes méthodes de simulation assistée par ordinateur pour prévoir les conditions climatiques et les effets connexes sur la santé. Le réseau a permis de définir, dans ce secteur, un certain nombre d'améliorations qui généreraient des données plus valables en vue de l'étude des effets lies à la pollution du changement climatique sur la santé, notamment l'élaboration de modèles climatiques à long terme plus précis destinés aux petites régions géographiques. Ces modèles devraient pouvoir comprendre des données relatives à la qualité de l'air et permettre de prévoir la fluctuation de celle-ci, compte tenu de l'évolution du climat, de même que les effets sur la santé qui en découlent.

Il est également nécessaire d'élaborer de nouveaux modèles qui permettraient de produire des scénarios relatifs aux résultats selon des renseignements précis sur les émissions. Comme les modèles relatifs aux effets sur la santé tiendraient compte de la fluctuation de la qualité de l'air, afin de déterminer l'évolution de l'exposition, les incidences sur la santé et, en bout de ligne, les dépenses de santé en feraient des outils utiles en ce qui a trait à l'élaboration de scénarios fiables relativement à la santé et au rapport coûts-avantages. Afin de favoriser l'adoption d'une approche nationale, on devra élaborer des données de référence compatibles.

La relation entre les températures extrêmes - chaudes et froides- de même que la qualité de l'air constituent également des éléments critiques de notre connaissance des risques pour la santé. Le réseau a permis de cerner des lacunes cruciales sur le plan des connaissances qui exigent de nouvelles recherches, y compris les relations entre les éléments suivants :

• les phénomènes météorologiques exceptionnels et la pollution atmosphérique ;
• le changement climatique et la production et le transport de pollen;
• les mesures d'atténuation, notamment le rendement énergétique, les améliorations technologiques, les programmes d'économies d'énergie et la pollution atmosphérique.

Nous devons améliorer notre connaissance des effets sur la santé sur de nombreux plans :

• l'exposition individuelle comparativement à l'exposition collective;
• l'exposition à long terme comparativement à l'exposition épisodique;
• les conséquences de la pollution intérieure comparativement à celles de la pollution extérieure;
• les incidences de la pollution atmosphérique sur les groupes vulnérables, par exemple, les enfants, les aînés, les populations urbaines comparativement aux populations rurales et les travailleurs en plein air.

PROFIL DE PROJET

Impacts synergiques de la pollution hivernale et estivale attribuable au réchauffement du globe sur le taux de mortalité des humains dans le Centre-Sud du Canada

Le Public Health Department de Toronto a mis ce projet en oeuvre en juillet 2002, sous la direction de l'experte principale, D^reMonica Campbell. La recherche vise à examiner les impacts synergiques des conditions météorologiques et de la pollution atmosphérique sur la mortalité des humains dans des lieux choisis du Centre-Sud du Canada. Voici les objectifs précis de la recherche :

1. déterminer les impacts sur le taux de mortalité attribuables aux vagues de chaleur ou de froid, aux tempêtes de neige et de glace selon les conditions atmosphériques actuelles et modifiées, en comparant les taux de mortalité;
2. examiner les effets synergiques de la qualité de l'air extérieur et des polluants naturels sur la mortalité excessive durant l'été et l'hiver;
3. évaluer les tendances liées au changement climatique sur le plan des risques de phénomènes météorologiques exceptionnels et recommander des politiques en matière de santé et d'adaptation d'urgence, afin de protéger les populations;
4. utiliser les résultats de l'étude pour évaluer les modifications apportées à un système d'urgence de rechange fondé sur la chaleur et la santé actuellement mis à l'essai dans le cadre d'un projet pilote à Toronto, et qui pourrait être envisagé pour d'autres villes canadiennes.

Les résultats de la recherche seront disponibles en mars 2005. Ils permettront d'améliorer les connaissances en ce qui a trait aux problèmes lies à l'hygiène du milieu dans le Centre-Sud du Canada, en précisant les facteurs qui entraînent la surmortalité et en contribuant à élaborer des politiques et des programmes améliorés en matière de protection de la santé.

Pour de plus amples renseignements, communiquez avec : mcampbe2@toronto.ca.

« L'accroissement de la température et de l'humidité aurait une incidence sur la production de divers polluants aériens et de pollen et de spores allergènes. »