Le mercure
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Exposition par le biais de produits de consommation

Q18. Quels sont les produits de consommation qui contiennent du mercure?
Malgré la nature toxique du mercure, les humainsl'utilisent dans une vaste gamme de produits afin de bénéficier de ses propriétés uniques pour conduire l'électricité, mesurer la température et la pression, agir en tant que fongicide, préservatif et désinfectant. Ces différents usages ont diminué au cours des dernières années.

D'autres produits contenant du mercure sont encore en circulation au Canada, notamment :

• Les lampes à tube fluorescent, les lampes à décharge à haute intensité et les lampes à vapeur de mercure;
• Certains thermomètres;
• Certains thermostats;
• Certains commutateurs électriques;
• Certains équipements médicaux comme les tensiomètres et les instruments barométriques;
• Les amalgames dentaires;
• Les piles miniatures.

Voici d'autres produits qui contenaient autrefois du mercure susceptibles d'être encore en circulation :

• Les chaussures athlétiques légères;
• Les anciennes peintures à base d'huile et au latex;
• Les vacuomètres;
• Les solvants, les teintures et les pigments;
• Les fenêtres et les portes en bois;
• Les baromètres et les manomètres;
• Les objets d'art et de poterie;
• Les produits pharmaceutiques, y compris les vaccins pour humains et animaux et les cosmétiques;
• Les fongicides pour les semences et le gazon;
• Les anciens jouets, trousses de chimie et appareils scientifiques.

Il est aussi important de mentionner que le mercure n'est plus utilisé dans la confection des stores en vinyle, des chandelles, des plombs de chasse et de pêche.

Q19. Pourquoi a-t-on utilisé du mercure dans les peintures et que dois-je faire des peintures à base de mercure entreposées chez moi?
Le mercure a été utilisé dans les peintures comme agent pesticide antimicrobien ou préservatif pour contrer l'apparition de moisissures. Cette utilisation a cessé il y a plus de dix ans. Il est possible que les murs et les plafonds des maisons de plus de dix ans soient couverts de peinture contenant d'infimes quantités de mercure. Il n'y a virtuellement aucun risque pour la santé des habitants de ces maisons. Une fois qu'une peinture contenant du mercure a durci, le mercure est incorporé à la peinture de base et ne peut plus être libéré.

Il n'est pas nécessaire d'enlever la peinture contenant du mercure des surfaces où elle a été appliquée. En cas d'inquiétude quant à la présence de peinture contenant du mercure sur un mur ou un plafond, l'application d'une nouvelle couche isolera les anciennes couches de peinture et rassurera l'occupant.

Pour décaper la vieille peinture, veuillez suivre les directives et les recommandations contenues dans les brochures suivantes afin d'assurer des conditions de travail sans danger :
http://www.hc-sc.gc.ca/francais/vsv/produits/decapants.html
http://www.hc-sc.gc.ca/francais/vsv/produits/peinture.html

Q20. En tant qu'artiste, comment puis-je réduire mon exposition au mercure?
Suivre les directives de sécurité du studio pour réduire l'exposition aux produits chimiques :

• Éviter de manger, de boire ou de fumer pendant l'utilisation du matériel d'artiste;
• Toujours se laver les mains abondamment après avoir utilisé du matériel d'artiste;
• Utiliser une hotte aspirante ou une cabine à pulvérisation à ouverture extérieure ou évacuer l'air à l'aide de ventilateurs;
• Choisir soigneusement le matériel d'artiste acheté et, au besoin, obtenir les fiches signalétiques parce que le mercure est utilisé comme préservatif dans certaines peintures servant à la confection d'objets d'art et d'artisanat;
• La page suivante du site de Santé Canada donne de l'information détaillée sur les précautions que devrait prendre l'artiste :
  http://www.hc-sc.gc.ca/francais/vsv/produits/arts.html

Q21. Est-ce que le mercure présent dans les jouets pour enfants peut présenter un danger?
Selon le Bureau de la sécurité des produits de consommation de Santé Canada, aucun fabricant de jouets n'ajoute intentionnellement du mercure dans ses produits. Si l'on détectait la présence de mercure dans des jouets, ils pourraient représenter un danger parce que les enfants, particulièrement ceux de moins de trois ans, ont l'habitude d'insérer des objets dans leur bouche. En outre, la Loi sur les produits dangereux interdit l'utilisation du mercure dans les recouvrements décoratifs ou protecteurs appliqués aux jouets, à l'équipement et aux autres produits destinés à une utilisation éducative ou récréative par des enfants. Le Bureau de la sécurité des produits de consommation a mené des enquêtes pour s'assurer que tous les jouets soient conformes aux exigences.

Q22. Que puis-je faire pour limiter mon exposition au mercure à la maison?
Bien que certains produits de consommation comme des commutateurs électriques et des thermomètres soient encore fabriqués avec du mercure, la plupart des produits en vente aujourd'hui n'en contiennent pas. Puisqu'il vaut mieux prévenir la pollution que l'éliminer, les consommateurs peuvent contribuer à réduire les émissions de mercure en identifiant les articles ménagers susceptibles d'en contenir, en évitant d'acheter les produits à base de mercure et en éliminant les déchets contenant du mercure de manière appropriée.

La meilleure façon de réduire son exposition au mercure que contiennent certains produits de consommation est d'éviter d'en garder chez soi. Procurez-vous des piles rechargeables ou des piles dont l'étiquette porte la mention « sans mercure » ou « aucun mercure ajouté » et utilisez des thermomètres numériques ou des thermomètres à alcool.

Il y a peu de chance d'être exposé au mercure lors de l'utilisation appropriée des produits contenant du mercure. Tant que les tubes fluorescents et les thermomètres au mercure ne sont pas brisés, ils n'émettent pas de vapeur de mercure et demeurent sans danger. En cas d'accident, le risque d'inhalation des vapeurs de mercure peut augmenter, particulièrement dans les endroits clos sans ventilation adéquate.

Q23. Que se produit-il lorsque j'utilise du mercure métallique de manière inappropriée chez moi?
À température ambiante, et particulièrement lorsque chauffé, le mercure élémentaire émet une vapeur qui peut causer de graves lésions aux poumons, voire la mort. En outre, quand le mercure se refroidit, il se condense sur les surfaces ménagères comme les tapis, les murs et l'ameublement. Ces surfaces risquent de continuer d'émettre lentement de faibles concentrations de vapeurs de mercure dans l'air. La vapeur de mercure est invisible, incolore et inodore; les adultes et les enfants qui inhalent cette vapeur à faible teneur pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois accumuleront du mercure dans leur organisme et peuvent éventuellement tomber malades.

Q24. Comment dois-je disposer d'un produit contenant du mercure à la fin de sa vie utile?
Ne jamais jeter les produits contenant du mercure avec les ordures ménagères. Il faut considérer ces articles comme des déchets dangereux et s'enquérir des directives municipales de façon à les manipuler et à les éliminer de manière appropriée.

Q25. Comment dois-je nettoyer un déversement de mercure à la maison (p. ex., un thermomètre au mercure brisé)?
Si le mercure est brûlé, chauffé ou renversé, il faut suivre une procédure de nettoyage car il est possible qu'un gaz toxique ait été émis. La vapeur de mercure est incolore et inodore et il faut un équipement spécial pour déterminer la concentration de mercure dans la maison. Un professionnel peut déterminer les aires de la maison touchées en mesurant le niveau des vapeurs de mercure à l'aide de dispositifs conçus à cet effet et en analysant l'utilisation du mercure dans la maison.

La quantité de mercure présente dans les produits ménagers n'entraîne habituellement aucun problème de santé grave et peut être facilement nettoyée sans l'aide d'un professionnel qualifié. Toutefois, même les petits dégâts sont dangereux et doivent être nettoyés de manière appropriée. De plus, il faut les signaler aux autorités locales responsables de la salubrité environnementale. Selon l'ampleur du déversement, l'embauche d'un entrepreneur peut s'avérer utile afin de mesurer les concentrations de mercure dans l'air et pour procéder à un nettoyage professionnel. On peut également se procurer de petites trousses de nettoyage de déversements accidentels de mercure. Il ne faut jamais nettoyer un déversement de mercure à l'aide d'un aspirateur. Cette pratique risque d'accroître la vaporisation du mercure.

Voici quelques conseils pratiques :

• Ne jamais mettre au lavage des vêtements contaminés;
• Ne jamais nettoyer un déversement accidentel à l'aide d'un aspirateur;
• Ne pas utiliser de brosse ni de balai;
• Ne pas déverser de mercure dans le drain d'évacuation; et
• Ne pas jeter le mercure ou les articles contaminés avec les ordures ménagères.

Le risque d'exposition au mercure peut être réduit en prenant les mesures appropriées présentées sur le site Web d'Environnement Canada :
http://www.ec.gc.ca/MERCURY/FR/index.cfm?

Q26. Quelle quantité de mercure est émise par la fumée de cigarette?
La fumée directe d'une seule cigarette contient jusqu'à 11,5 nanogrammes de mercure et la fumée secondaire jusqu'à 16,6 nanogrammes de mercure par cigarette.

Q27. D'où provient le mercure présent dans les cigarettes?
Le mercure est essentiellement absorbé par les racines de la plante et chemine jusqu'aux feuilles tout comme d'autres sels nutritifs. Le mercure présent dans le tabac résulte du dépôt des particules dans l'air et de l'assimilation du mercure par le sol. Il est relâché dans la fumée de cigarette au fur et à mesure que celle-ci se consume et l'exposition à la fumée de cigarette contribue à l'absorption totale de mercure par l'organisme