Synthèse des études sur l'évaluation quantitative et économique des risques pour la santé humaine liés à l'exposition à de faibles taux de PCB

1.4 Conclusions concernant les risques pour la santé

La présente étude a été entreprise dans le but d'estimer les valeurs plancher, plafond et moyennes des relations concentration-réponse qui pourraient être utilisées dans une analyse des avantages fondée sur la MFD. Or, il est impossible d'atteindre ce but à partir des études publiées qui ont analysé les effets des PCB sur la santé. La conclusion globale du présent rapport est que, en dépit de l'abondance de données scientifiques sur les risques pour la santé humaine de l'exposition aux PCB, notamment une masse d'information sur l'exposition faible ou chronique dans l'environnement, il n'y a pas suffisamment de données scientifiques à l'heure actuelle pour dégager une quelconque relation concentration-réponse en ce qui concerne les risques pour la santé dont on sait ou dont on soupçonne qu'ils sont liés aux PCB.

Le tableau 1 résume les conclusions sur l'existence de relations concentration-réponse liées aux PCB en ce qui concerne quatre types d'effets associés à une exposition chronique à de faibles concentrations de PCB : atteintes du système immunitaire, atteintes neurologiques, troubles du développement et cancers.

Un suivi complémentaire n'est pas recommandé en ce qui concerne l'immunotoxicité et les troubles du développement liés aux PCB, car les données tendant à établir un lien entre un quelconque effet pour la santé et les expositions environnementales sont faibles ou équivoques. Un suivi n'est probablement pas nécessaire en ce qui concerne le cancer. Bien que la toxicité, la persistance et la bioaccumulation des PCB incitent à penser que tous les mélanges de PCB sont susceptibles de causer le cancer (voir la section 2.4 sur le cancer), les données établissant un lien de cause à effet entre le cancer et l'exposition à de faibles concentrations de PCB sont peu concluantes. Cependant, des sous-groupes particuliers de femmes qui présentent un risque accru de cancer du sein forment une population devant être étudiée de plus près.

L'exposition aux PCB dans l'environnement semble effectivement contribuer à l'apparition d'atteintes neurologiques, et un dépouillement approfondi des différentes publications pourrait théoriquement permettre d'établir des fonctions de dommages spécifiques. Par contre, l'établissement d'estimations claires risque de ne pas être toujours possible à cause des différences entre les études sur le plan de l'exposition aux PCB en fonction des échelles géographiques et temporelles, sur le plan des facteurs mesurés, et sur le plan du degré de toxicité des différents mélanges de PCB, ce qui complique la détermination de relations concentration-réponse.

Tableau 1. Résumé des conclusions concernant les relations concentration-réponse

Type d'effet sur la santé	Sources de l'exposition aux PCB	Effets précis sur la santé	Conclusions
Atteintes du système immunitaire	Nourrisson : in utero et allaitement Adulte : consommation de poisson et exposition environnementale générale	Maladies infectieuses, infections de l'oreille, paramètres immunologiques	Les études tendent à montrer une sensibilité du système immunitaire aux PCB. Cependant, celles qui portent sur la santé humaine ne fournissent que des preuves limitées de l'immunotoxicité des PCB en raison de la variabilité des expositions sur le plan chimique et d'un manque général d'information sur les relations exposition-réponse.
Atteintes neurologiques	Nourrisson : in utero et allaitement	Chez le nourrisson, effets sur la vue et les muscles; chez l'enfant, effets sur les aptitudes verbales, cognitives, motrices et comportementales	Préoccupant. Même de faibles niveaux d'exposition aux PCB in utero peuvent provoquer des atteintes neurologiques persistantes. Toutefois, à cause des limites des études épidémiologiques, il est impossible de mettre ces effets entièrement sur le compte d'une exposition aux PCB.
Troubles du développement	Nourrisson : in utero et allaitement	Diminution des réflexes, du tonus musculaire, du poids à la naissance	Impossibilité de conclure avec certitude à un lien entre la croissance et le développement des enfants et les expositions environnementales aux PCB, bien que l'exposition périnatale à de fortes concentrations de PCB ait des effets sur le poids à la naissance et sur la croissance dans la première enfance.
Cancers, fatals ou non	Exposition aux PCB en milieu de travail. L'information est moins abondante sur l'exposition aux PCB dans l'environnement	Cancers du foie, des voies biliaires, de l'intestin et de la peau. Lien possible avec le cancer du sein et le lymphome non hodgkinien	Les études sur la santé humaine fournissent certaines données démontrant que les PCB sont cancérogènes, surtout concernant l'exposition au travail. Les études portant sur la population générale ne permettent pas de conclure à un lien entre l'exposition environnementale aux PCB et le risque de cancer du sein ou de lymphome non hodgkinien. Selon des indications préliminaires, des sous-groupes particuliers de femmes auraient cependant un risque accru de cancer du sein.

1.5 Conclusion concernant l'évaluation économique

Lorsqu'il s'agit de faire une évaluation des avantages environnementaux en utilisant la MFD, deux méthodes principales sont utilisées pour attribuer une valeur (fonction d'évaluation économique) aux effets néfastes pour la santé. La méthode la plus facilement comprise par le grand public est celle qui mesure le coût effectif du traitement médical de l'effet sur la santé, ainsi que les autres coûts financiers occasionnés par la maladie, tels que la perte de revenu du patient et des membres de sa famille qui en prennent soin. Un concept d'évaluation économique plus large, privilégié par les économistes, fait appel à des mesures qui englobent toute la palette des conséquences subies par les personnes touchées et la société. Ces mesures englobent aussi bien les coûts financiers que les conséquences sur la qualité de vie. Dans les analyses des avantages appliquées, les économistes utilisent des valeurs économiques fondées sur des mesures inclusives pour chiffrer le plus grand nombre possible de paramètres de la santé. Pour les effets sur la santé au sujet desquels il n'existe pas de mesures inclusives, les économistes utilisent des évaluations basées sur des mesures financières, ce qui a pour conséquence de sous-estimer la pleine valeur des effets.

Des renseignements sur des estimations économiques de quelque nature que soit ne sont disponibles que pour un sous-groupe des effets dont le lien avec les PCB est connu ou soupçonné. Les études qui ont tenté de chiffrer la valeur économique de la plupart des effets préoccupants − les effets graves comme l'altération des fonctions reproductrices, la plupart des atteintes neurologiques, l'affaiblissement du système immunitaire − n'ont pas été menées avec succès. On trouvera dans le tableau 2 les valeurs estimatives qui sont recommandées relativement à un groupe restreint d'effets sur la santé associés aux PCB, y compris les effets préoccupants et les effets potentiels. Toutes les sommes figurant au tableau 2 sont données en dollars canadiens et ont été calculées à partir des prix et des revenus observés en 2005 au Canada.

1.6 Organisation de la suite du présent rapport

La section 2 fournit un résumé technique de l'information disponible sur les risques pour la santé associés aux PCB. La section 3 présente les concepts qui sont utilisés dans la MFD pour calculer la valeur économique des effets sur la santé, ainsi que l'information disponible relativement aux risques pour la santé associés aux PCB. La section 3 rend également compte des calculs effectués pour convertir en dollars canadiens de 2005 les valeurs obtenues. La dernière section fournit les références bibliographiques des études citées dans le présent rapport.

Tableau 2. Résumé des valeurs estimatives recommandées^a

Effet sur la santé	Valeur moyenne	Valeur plancher	Valeur plafond	Confiance relative
Mort prématurée	7,5 M$, d'après des études menées au Canada  (autre : 7,1 M$, d'après des études multi-nationales)	3,6 M$	9,9 M$	Élevée : estimations tirées de multiples analyses de centaines d'études sur la valeur d'une vie statistique, réalisées dans divers pays, utilisées dans de nombreux contextes réglementaires et rigoureusement examinées. Cependant, des points importants restent en suspens, dont le rôle du type de risque particulier, la réduction prévue de l'espérance de vie, etc.
Cancer du foie	247 000 $	185 000 $	370 000 $	Modérée : estimations tirées d'une étude non récente sur le coût de la maladie (CDM). La valeur plafond, corrigée en fonction du ratio CAP/CDM, comporte une incertitude additionnelle.
Lymphome non hodgkinien	155 000 $	90 000 $	186 000 $	Élevée : estimations tirées d'une étude récente, de grande qualité, sur le CDM. La valeur plafond, corrigée en fonction du ratio CAP/CDM, comporte une incertitude additionnelle.
Hypertension	16 000 $	16 000 $	32 000 $	Modérée : estimations tirées d'une étude non récente sur le CDM et la perte de revenu.
Coronaropathie	95 000 $	95 000 $	140 000 $	Modérée : estimations tirées d'une étude non récente sur le CDM et la perte de revenu.
Accident vasculaire cérébral	305 000 $	305 000 $	460 000 $	Modérée : estimations tirées d'une étude non récente sur le CDM et la perte de revenu.
Perte de points de QI	12 500 $	15 000 $	25 000 $	Faible : estimations tirées d'une étude non récente sur les revenus gagnés pendant la vie entière. L'extrapolation au Canada est moins certaine que pour les autres effets sur la santé.
Bronchite aiguë	500 $	85 $	900 $	Modérée : estimations tirées d'une étude récente sur les valeurs estimatives.
Symptômes d'une atteinte des voies respiratoires supérieures	35 $	15 $	65 $	Faible : estimations tirées d'une étude d'évaluation économique non récente.
Symptômes d'une atteinte des voies respiratoires inférieures	23 $	10 $	35 $	Faible : estimations tirées d'une étude d'évaluation économique non récente.
Crise d'asthme	60 $	25 $	100 $	Modérée : estimations tirées d'une étude d'évaluation économique récente et d'une étude non récente.
Légère réduction de la journée d'activité	70 $	30 $	120 $	Modérée : estimations tirées d'une étude d'évaluation économique récente et d'une étude non récente.
a. Toutes les valeurs sont en dollars canadiens de 2005.