Aborder les facteurs psychosociaux à l'aide d'une approche axée sur le renforcement des capacités : Un guide pour les gestionnaires de sites contaminés

3.0 Facteurs Sociaux

Un site contaminé et les activités associées à l'identification, à l'évaluation et à l'assainissement de ce site peuvent avoir des effets sur les résidants non seulement à titre d'individus mais aussi à titre de membres d'une communauté. Il ne s'agit pas nécessairement de réactions émotives directes, mais de questions liées à la vie économique ou culturelle ou d'interactions à l'intérieur de la communauté, lesquelles peuvent à leur tour engendrer du stress et des réactions émotives. Cette section présente certains des facteurs sociaux les plus importants en ce qui concerne les sites contaminés et leur assainissement.

3.1 PRÉOCCUPATIONS ÉCONOMIQUES

3.1.1 Coûts

L'identification, l'évaluation ou l'assainissement d'un site contaminé peut entraîner toute une gamme de coûts qui peuvent miner le bien-être de la population touchée de diverses façons :

• Baisse de la valeur des propriétés et/ou fuite des touristes hors de la communauté ou de la région en raison de la mauvaise publicité (p. ex. effet de l'éclosion du SRAS à Toronto);
  
  
• Isolement et boycottage des biens par les voisins (p. ex. produits de la ferme);
  
  
• Coûts liés à la responsabilité et à l'indemnisation;
  
  
• Coûts liés à la perte de revenu (p. ex. fermeture d'une industrie identifiée comme une cause de contamination);
  
  
• Pertes en capital (p. ex. en cas d'évacuation d'une communauté);
  
  
• Dépenses pour le logement temporaire et la nourriture;
  
  
• Restriction des activités liées à l'agriculture, aux forêts, à la pêche ou aux mines et baisse de la valeur de ces industries;
  
  
• Coûts de la décontamination ou du nettoyage;
  
  
• Impact du nettoyage sur les pratiques agricoles ainsi que sur la production et la consommation alimentaires;
  
  
• Coûts liés aux effets à long terme sur la santé (p. ex. cancer, malformations congénitales)¹⁰.

Ainsi, la contamination issue de décennies d'exploitation minière et de fonderie (or et argent), de traitement des déchets nucléaires (pour récupérer le cobalt) et de production de pesticides a eu des conséquences dévastatrices sur l'économie de Deloro (Ontario), dans le bassin hydrographique de la rivière Moira, dans le sud-est de l'Ontario. La valeur des propriétés à Deloro, dont les résidants se souviennent de n'avoir pas pu étendre la lessive sur la corde à linge du temps de la fonderie en raison de la suie très contaminée qui souillait l'atmosphère, en a lourdement pâti, et la diminution de l'assiette fiscale qui en a découlé a restreint largement l'accès à la bibliothèque et au centre communautaire. Le tourisme au lac Moira a diminué, aggravant d'autant les difficultés économiques¹¹.

Les pertes économiques importantes, ou même la simple peur de subir de telles pertes, peuvent provoquer des réactions psychologiques intenses. Elles peuvent faire voler en éclats le sentiment de sécurité des gens et miner profondément et pour longtemps leur sentiment de valeur personnelle. Certaines personnes peuvent conclure que leur vie est ruinée.

3.1.2 Problèmes liés à l'aide financière et à l'indemnisation

L'indemnisation et les autres formes d'aide financière destinées aux communautés touchées peuvent parfois causer d'autres problèmes; elles peuvent notamment susciter des déceptions et des désillusions. Les résidants désenchantent si on leur avait promis une indemnisation qui tarde à venir ou qui n'est pas à la hauteur de leurs attentes.

Ceux qui ont été indemnisés se sentent mis à l'écart de l'ensemble de leur communauté si leurs voisins les envient ou s'ils se font taxer d'ingratitude lorsqu'ils réclament des services et une indemnisation supplémentaires.

3.2 CONFLITS COMMUNAUTAIRES

L'assainissement des sites contaminés peut engendrer des scissions, provoquer des conflits à l'intérieur d'une communauté et susciter des sentiments de méfiance et d'appréhension. Par exemple :

• Ceux qui estiment que la contamination a nui à leur santé et à leur bien-être peuvent en vouloir à ceux qui n'ont subi aucun effet.
  
  
• Ceux qui affirment avoir été contaminés peuvent être montrés du doigt et subir de la discrimination.

Des factions peuvent se former avec conflits à la carte autour de diverses questions, dont les suivantes :

• La gravité du danger ou l'importance du tort subi
  
  
• La pertinence des mesures prises, notamment en matière de litige, d'indemnisation ou de réinstallation
  
  
• Les relations avec les autorités municipales, provinciales et fédérales
  
  
• Les résultats d'échantillonnage (sang, air, sol, eau)
  
  
• La prétention, de la part d'une personne ou d'un groupe, de représenter les intérêts des parties en cause
  
  
• La durée de chacune des étapes de la gestion d'un site contaminé
  
  
• Le bouleversement de la communauté, notamment l'effondrement des réseaux sociaux et ses effets sur le mode de vie traditionnel
  
  
•  Le blâme pour toute dévalorisation de la communauté

Le site contaminé de Deloro (Ontario), mentionné plus haut, fournit un exemple de conflit communautaire :

De nombreux membres de la communauté veulent avoir la possibilité de se réinstaller ailleurs si l'assainissement ne répond pas rapidement à leurs inquiétudes en matière de santé. D'autres ne croient pas que la contamination peut avoir des effets sur la santé et veulent cesser d'en parler afin que la valeur des propriétés se rétablisse¹².

3.3 PRÉOCCUPATIONS CULTURELLES

La contamination d'un site voisin peut nuire à la vie culturelle d'une communauté, surtout si son héritage et ses traditions sont liés à la ressource contaminée.

Par exemple, les communautés ojibwas vivant près de la rivière Wobegon dans le nord de l'Ontario, dont la subsistance et le revenu reposaient sur la pêche, ont subi des répercussions culturelles profondes lorsque la consommation du poisson a été interdite en raison de la contamination de l'écosystème du lac par le méthylmercure¹³. Les sites contaminés peuvent aussi causer de graves perturbations dans les communautés rurales où l'usage de l'eau (pour la baignade et la pêche) ou de la terre (pour la chasse, le piégeage, la cueillette des petits fruits et des champignons, le camping, etc.) joue un rôle important dans la culture et l'économie.

3.4 RÉINSTALLATION DE LA COMMUNAUTÉ

La réinstallation est peut-être le plus grand bouleversement que peuvent causer l'identification, l'évaluation et l'assainissement d'un site contaminé. Si cette mesure exceptionnelle s'avère nécessaire, les gestionnaires de site doivent s'attendre à ce que le niveau de stress psychologique et social monte encore d'un cran.

Il est également important de garder à l'esprit que la réinstallation ne met pas fin aux préoccupations psychosociales. Même si le principal facteur de stress ne constitue plus un danger direct à cette étape, les effets de l'exposition à des substances dangereuses et les problèmes de vie associés au déplacement demeureront des sources de stress pour la population touchée. En fait, l'éclatement d'une communauté et les bouleversements du tissu social, du mode de vie et de la culture qui l'accompagnent peuvent avoir des effets psychosociaux plus graves que la contamination elle-même.