Se préparer à réagir au stress en cas de catastrophes et d'urgences - Intervenants d'urgence fédéraux : Mesures organisationnelles visant à diminuer et gérer le stress et à offrir le soutien nécessaire aux employés

4. Préparation avant une catastrophe

4.1 Action au niveau de l'organisation-Formation au stress et prévention

Nos réactions au stress sont le reflet de nos réactions physiologiques ou de notre capacité de réagir aux exigences ou aux dangers de notre environnement. Après des milliers d'années d'évolution, les réactions de l'homme au stress ont produit un système bien intégré de réaction au stress. Face à un danger ou à une menace possible, le stress que nous ressentons mobilise nos ressources physiques pour répondre, affiner notre pensée et fixer notre attention.

Nous faisons rapidement diverses évaluations des menaces possibles à notre sécurité :

• Le danger est-il réel?
• Est-ce que je me suis déjà trouvé dans une situation semblable?
• Dans l'affirmative, comment ai-je réagi?
• Y a-t-il de l'aide aux alentours?
• Y a-t-il une personne en danger qui aurait besoin d'aide?

La plupart du temps, les intervenants en cas d'urgence disposent du personnel et des ressources professionnelles requis pour répondre aux demandes et dangers du travail courant et du travail en situation d'urgence.

Deux sources de stress peuvent briser les intervenants ou les équipes d'intervention en cas d'urgence les plus aguerris. D'abord, la recherche en santé professionnelle a démontré qu'un stress professionnel constant, subi dans un milieu indifférent, insensible, mine le bien-être des professionnels. Aussi, les catastrophes et les situations d'urgences peuvent être des événements extrêmement traumatisants capables de briser les résistances des intervenants. Sans préparation ni soutien, le stress traumatique ou persistant brisera à la longue la santé et la vie familiale et professionnelle de la personne la plus résistante.

Les prochains paragraphes font le point sur des réactions courantes au stress et les mesures de protection individuelles à prendre pour se préparer à une catastrophe.

Figure 1

La figure 1 illustre comment les facteurs personnels, le milieu de travail et les facteurs reliés à une situation d'urgence se combinent pour influer les conséquences d'une catastrophe sur la santé. Les conséquences peuvent aller d'une réaction normale au stress suivie d'une adaptation saine (voir les réactions courantes) à des problèmes personnels et professionnels (comme les conflits familiaux, la baisse de productivité, l'absentéisme) aux problèmes de santé physique ou mentale (comme l'hypertension, les maladies cardiaques, la dépression ou le stress post-traumatique).

Parmi les facteurs personnels figurent les antécédents personnels comme l'état général de la santé, l'état de préparation de la personne et de la famille, les traumatismes et les pertes vécus. Chaque personne a également des tendances biologiques uniques comme le tempérament et les réactions physiques au stress. Les facteurs organisationnels comprennent la mise sur pied d'un programme de gestion des urgences, des exercices de formation interjuridictionnelles, un leadership efficace et du soutien à l'égard des aspects techniques et personnels des situations d'urgence.

4.2 Les événements susceptibles de faire augmenter le stress durant une urgence

• Le travail par postes, les longues heures et l'accumulation de la tension avec le temps lorsque la situation demeure hors de contrôle, évolue rapidement et que la vie de personnes est en danger;
• La prise de décisions dans des situations chaotiques, lorsque l'information requise est incomplète;
• Les exigences émotionnelles des situations où la santé des personnes est menacée;
• La vue d'incidents ayant causé de nombreux décès et la vue de situations grotesques;
• Les rencontres avec les survivants d'une catastrophe et les membres de familles endeuillées;
• Les milieux de travail difficiles comme les espaces clos, les milieux toxiques ou le mauvais temps (froid, pluie, neige, vents forts);
• Les pressions exercées par un très grand intérêt du public et des attentes très élevées quant à la résolution d'une crise;
• L'intérêt et l'attention médiatiques;
• Les inquiétudes dues à des expositions à des produits chimiques, biologiques, radiologiques, nucléaires ou à agents toxiques inconnus ou invisibles;
• Les inquiétudes pour la sécurité de sa propre famille;
• Le manque de préparation aux opérations menées par plusieurs organismes ou juridictions.

4.3 Réactions courantes au stress

Les réactions courantes au stress durant une situation d'urgence ou d'une catastrophe ou immédiatement après sont généralement mineures ou temporaires chez les spécialistes des interventions d'urgence. Les réactions au stress deviennent problématiques lorsque les symptômes perdurent ou perturbent la vie quotidienne. Si vous savez dépister rapidement les signes et les symptômes du stress, vous serez mieux à même de découvrir, réduire ou éliminer les causes et de lutter. De même, cela permettera à vos collègues et à vos supérieurs d'être attentif aux niveaux de stress professionnel et de voir à quel moment le soutien des pairs devient nécessaire.

Réactions courantes au stress

Réactions physiques (votre corps)

• fatigue
• maux de tête, d'estomac, étourdissements
• mal de dos, douleurs musculaires
• raideur dans le cou, les épaules
• manque d'énergie ou fatigue généralisée
• augmentation/réduction de l'appétit
• insomnie
• augmentation de la pression sanguine, du rythme cardiaque, de la respiration

Réactions intellectuelles (votre pensée)

• difficulté à résoudre les problèmes
• réduction de la durée d'attention
• réflexion et compréhension ralenties
• difficultés à se concentrer
• indécision
• inquiétude
• autocritique
• refus de la réalité

Réactions émotives (vos sentiments)

• anxiété
• peur
• irritation / attitude de confrontation
• colère
• culpabilité
• tristesse
• stupeur

Réactions comportementales (vos actes)

• agitation
• baisse d'efficacité
• difficultés à communiquer
• incapacité de se détendre
• consommation accrue d'alcool, de tabac ou de drogues ou médicaments
• surcontrôle
• baisse de l'estime de soi
• isolement

4.4 Stress traumatique - Vivre un événement constituant un danger de mort ou en être témoin

Le stress traumatique est un autre risque professionnel. Il se décrit comme le stress ressenti immédiatement après avoir vécu directement un événement, ou en avoir été témoin, qui constitue un danger de mort ou d'en avoir été témoin. Parmi les facteurs susceptibles d'augmenter le stress traumatique figurent :

• La vue de nombreux cadavres, d'événements grotesques, les odeurs;
• Degré de destruction d'une collectivité;
• Exposition prolongée au danger;
• Exposition directe ou suspectée à des contaminants toxiques, dont à des produits inconnus;
• Blessures ou maux infligés volontairement, en particulier à des enfants;
• Travaux prolongés de recherche intense, comme chercher des cadavres;
• Rencontres très chargées d'émotions avec les membres de familles endeuillées.

Les événements traumatisants peuvent causer un état appelé syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Le SSPT peut causer :

• Des réactions dérangeantes comme la difficulté à cesser de penser à un événement;
• Des réactions d'évitement, c'est-à-dire éviter les personnes et les rappels d'un événement, pouvant aller jusqu'à la torpeur ou au détachement;
• Des réactions physiques comme être facilement surpris, la nervosité, l'hyper-vigilance, l'irritabilité ou la difficulté à se détendre.

La durée et l'intensité de l'événement traumatisant et la capacité des ressources de soutien influent sur les réactions au stress et sur le temps de récupération naturelle des intervenants. Les professionnels de la santé spécialisés en stress traumatique peuvent souvent aider les personnes qui présentent des signes persistants de stress post-traumatique. Nous examinerons plus loin dans le guide le moment où il faut demander des services médicaux.

4.5 Mesures organisationnelles visant à se préparer à gérer le stress ou à le diminuer

Il est essentiel de reconnaître que le stress professionnel est un problème de santé en milieu de travail sur lequel on doit se pencher. Aujourd'hui, ce sont les superviseurs et les gestionnaires qui donnent le ton afin de promouvoir un environnement de travail sain et sûr. Pour ce faire, les gestionnaires doivent porter une attention particulière à leur propre santé, à leur degré de stress et à l'autogestion de la santé. Bien que les intervenants d'urgence soient également responsables de leur propre bien-être, le milieu de travail joue un rôle clé dans la promotion de la santé personnelle et organisationnelle.

Les mesures prises par la gestion comprennent l'éducation en matière de stress lié aux catastrophes et aux urgences comme il est indiqué dans le présent guide. D'autres mesures organisationnelles permettant de prévenir ou de réduire le stress comprennent les exemples suivants :

• Mettre sur pied un plan détaillé de gestion des urgences;
• Disposer d'une voie hiérarchique, de rapports hiérarchiques et d'une structure organisationnelle clairs et fonctionnels;
• Accroître la capacité d'intervention par le biais d'exercices intergouvernementaux et interjuridictionnels afin de :
  • parvenir à une cohésion entre les organismes;
  • déterminer les voies de communication et les responsabilités communes;
  • accroître le travail d'équipe et les habiletés d'adaptation;
  • limiter les luttes territoriales qui vont à l'encontre du but recherché;
  • effectuer des exercices.
• Mettre au point des directives et des protocoles permettant aux travailleurs de se préparer au déploiement;
• Apprendre à gérer et à régler les conflits de façon efficace;
• Offrir une formation et utiliser des outils de communication fiables notamment des techniques de communication des risques en cas de crise;
• Mieux connaître le rôle des médias et les directives ministérielles sur les façons appropriées d'interagir avec les médias;
• Établir des protocoles régissant la manière dont les spécialistes des interventions d'urgence et leurs familles peuvent communiquer entre eux en cas de catastrophe;
• Conserver une liste à jour des coordonnées des membres de la famille de chaque employé;
• Offrir une formation et une séance d'orientation en préparation aux catastrophes afin d'accroître la sensibilisation aux réalités culturelles lorsqu'on communique et travaille avec le public;
• Mettre au point des services de soutien externes et internes, par exemple :
  • Activités continues de promotion de la santé comme les programmes pour un coeur en santé.
  • Programme d'aide aux employés comme les Services d'aide aux employés (SAE) de Santé Canada.
  • De nombreux services disposent de programmes de soutien par les pairs au sein desquels le personnel est choisi et formé avec soin afin de fournir du soutien, de l'éducation et des services d'aiguillage de première ligne à leurs collègues.
  • Étudier les principes de base des premiers soins psychosociaux : une approche pratique et facile à apprendre visant à fournir du soutien concret, informationnel et émotionnel aux personnes touchées par une catastrophe.

Il existe de nombreuses autres politiques organisationnelles et pratiques de gestion permettant de créer un milieu de travail sain qui dépassent la portée du présent guide (consulter le site Web des Services d'aide aux employés (SAE) / Programme de santé au travail et de sécurité du public de Santé Canada dans les ressources recommandées).

Les démarches à adopter en milieu de travail sont spécialement conçues pour s'harmoniser avec les étapes que doit suivre l'intervenant d'urgence.