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Pandémie de grippe : Fiche d'information et plans de soins

3. Qu'est-ce que la pandémie de grippe?

• (i) Qu'est-ce que la grippe?
  
  La grippe est une infection des voies respiratoires causée par un des virus de la grippe. Ce n'est pas un simple rhume.
  
  
• (ii) Comment la grippe se transmet-elle?
  
  Les personnes infectées par le virus de la grippe peuvent le transmettre en éternuant ou en toussant, dès la journée qui précède le début des symptômes manifestes et tout au long de la maladie, soit trois à cinq jours pour les adultes, et jusqu'à sept jours pour les enfants. Les enfants sont plus infectieux que les adultes. Les gens peuvent attraper le virus de la grippe en aspirant les gouttelettes projetées dans l'air par les éternuements ou la toux. Toutefois, il est facile d'attraper le virus en touchant des objets ou des surfaces sur lesquels les gouttelettes se sont déposées, puis en se frottant le nez, la bouche ou les yeux, où le virus peut pénétrer dans l'organisme; c'est la façon la plus courante. Le virus de la grippe peut survivre entre 24 et 48 heures sur les surfaces dures, entre 8 et 12 heures sur les vêtements et le papier, et pendant cinq minutes sur les mains, soit assez longtemps pour que vous touchiez par inadvertance votre bouche, votre nez ou vos yeux et que le virus pénètre dans votre organisme. C'est là l'essence de la mesure préventive que constitue le lavage fréquent des mains. (Voir plus loin pour des directives sur le lavage efficace des mains.)
  
  
• (iii) Comment savez-vous si vous avez la grippe?
  
  La grippe est une infection qui débute soudainement (contrairement au rhume ordinaire). Lorsque l'on sait que le virus est présent dans une collectivité, l'apparition soudaine d'une toux et une fièvre d'au moins 38 °C, ou 110,4 °F, est un facteur hautement prédictif d'un diagnostic de grippe virale confirmé en laboratoire. Les autres symptômes fréquents comprennent les maux de gorge, l'écoulement nasal, les frissons, les douleurs musculaires, les maux de tête et la fatigue ou une faiblesse marquées. Les vomissements ne sont pas fréquents, sauf chez les enfants. On prévoit que les symptômes de la pandémie de grippe seront semblables mais plus intenses.
  
  Il peut s'écouler de un à trois jours entre l'entrée du virus dans l'organisme et l'apparition des symptômes. Les symptômes les plus intenses et la pire période d'infectiosité durent de trois à cinq jours pour les adultes et sept jours pour les enfants, même si les symptômes peuvent durer jusqu'à dix jours. Les complications (énumérées plus loin) peuvent augmenter la gravité des effets de la grippe. Les personnes qui souffrent d'une affection chronique, en particulier de troubles respiratoires, sont beaucoup plus à risque de présenter des complications.
  
  
• (iv) En quoi une pandémie de grippe pourra-t-elle être différente de la grippe saisonnière ordinaire?
  
  Une pandémie de grippe est causée par un virus nouvellement formé ou mutant, contre lequel la population en général a une immunité limitée, ce qui le rend plus contagieux. La grippe et ses répercussions sur les gens sont donc beaucoup plus graves et touchent un plus grand nombre de personnes. Les symptômes sont semblables mais peuvent être plus intenses et entraîner plus souvent des complications, comme une pneumonie. Alors que les personnes atteintes de maladie chronique présentent un taux de complications plus élevé, pendant une pandémie de grippe, même les personnes en santé peuvent être beaucoup plus exposées à des complications comme la pneumonie. À la différence des grippes saisonnières qui provoquent rarement de grandes perturbations sociales, le virus de la grippe pandémique peut avoir des conséquences, comme la limitation des services de base, un accès restreint aux fournitures essentielles et des restrictions sur le plan des activités communautaires et des déplacements, les gens décidant de rester à la maison pour limiter leur exposition au virus ou pour prendre soin d'eux-mêmes ou des membres de leur famille. Tout cela peut désorganiser les habitudes de vie pendant un certain temps.