Guide sur les mesures du radon dans les maisons

3. Appareils de mesure du radon

Il existe plusieurs appareils de mesure du radon qui peuvent être utilisés pour effectuer un test dans une maison ou un bâtiment. Ces appareils se groupent en deux grandes catégories : ceux pour les mesures à long terme (période de test d'une durée de 3 à 12 mois) et ceux pour les mesures à court terme (période de test d'une durée de moins de 3 mois, généralement de 2 à 7 jours). Les méthodes de détection énumérées ci-dessous sont actuellement acceptées par Santé Canada pour mesurer le radon dans les maisons et les édifices publics.

3.1 Appareils de mesure à long terme

3.1.1 Détecteur de traces alpha

Ce détecteur contient une lamelle de plastique ou une mince pellicule spéciale insérée dans un contenant muni d'un couvercle avec filtre. L'air testé diffuse (détecteur de type passif) ou est pompé (détecteur de type actif) à travers un filtre qui recouvre une ouverture dans le contenant. Les particules alpha du radon et de ses descendants laissent des traces en heurtant la lamelle de plastique. À la fin de la période de test, le contenant est scellé puis expédié au laboratoire pour analyse. La durée d'exposition au radon d'un détecteur de traces alpha est généralement de 1 à 12 mois.

3.1.2 Chambre d'ionisation avec électret

Cet appareil est composé d'une cartouche de plastique spéciale (chambre d'ionisation) renfermant un disque doté d'une charge électrostatique (électret). Le détecteur est exposé à l'air ambiant lors de la période de mesure, permettant ainsi au radon de diffuser dans la chambre d'ionisation à travers une ouverture munie d'un filtre. L'ionisation issue de la désintégration du radon diminue la charge de l'électret. La chute de tension de l'électret est liée à la concentration de radon. Les détecteurs peuvent être lus à la maison à l'aide d'un dispositif d'analyse spécial mesurant la tension ou expédiés à un laboratoire pour analyse. Ce type de détecteur peut être utilisé pendant une période de 1 à 12 mois.

3.1.3 Détecteur numérique

Ce détecteur, tout comme le détecteur de monoxyde de carbone, se branche à une prise de courant murale standard et mesure le radon en permanence. Il s'agit d'un appareil de type passif avec une chambre d'ionisation. Il permet au propriétaire de prendre des mesures de radon à différents endroits de la maison. Après avoir été branché pendant une période initiale de 48 heures, cet appareil affiche en continu la concentration moyenne de radon.

3.2 Appareils de mesure à court terme

3.2.1 Adsorption sur charbon actif et analyse directe

Ces appareils utilisent un contenant hermétique rempli de charbon actif, couvert d'un écran et d'un filtre. Le détecteur est ouvert dans la zone à échantillonner et exposé à l'air pendant une période de temps donnée. Le radon présent dans l'air est adsorbé sur le charbon. À la fin de la période d'échantillonnage, le contenant est scellé puis expédié à un laboratoire pour être analysé à l'aide d'un détecteur à scintillation. Les détecteurs au charbon peuvent subir les effets des courants d'air et d'une forte humidité. Ils sont généralement utilisés pendant des périodes de mesure de 2 à 7 jours.

3.2.2 Adsorption sur charbon actif et analyse par scintillation liquide

Cette méthode est très similaire au détecteur au charbon actif, car elle utilise un flacon contenant du charbon actif aux fins d'échantillonnage du radon. Après exposition, le flacon est scellé puis expédié à un laboratoire où il sera analysé en traitant le charbon avec une solution de scintillation, puis en analysant la solution à l'aide d'un compteur à scintillation. Ces détecteurs sont aussi généralement utilisés pendant des périodes de mesure de 2 à 7 jours.

3.2.3 Chambre d'ionisation avec électret

Il s'agit du même appareil employé pour les tests à long terme. Cependant, des variations dans la conception de l'électret permettent aussi la prise de mesures à court terme. La chambre d'ionisation avec électret est utilisée pendant une période de 2 à 7 jours.

3.2.4 Appareils de mesure du radon en continu

Cette catégorie de détection comprend des appareils qui enregistrent, de façon continue, des mesures en temps réel du radon par intervalles de quelques minutes et font état des résultats à toutes les heures. L'air est pompé ou diffusé dans une chambre de comptage, généralement une cellule à scintillation ou une chambre d'ionisation. Avec ce type de détecteur, le résultat est généralement disponible à la fin du test effectué dans une maison ou un bâtiment sans traitement ou analyse supplémentaire. Ces détecteurs sont généralement utilisés pendant un minimum de 48 heures.

3.2.5 Appareils de mesure du radon en continu en WL (Working Level)

Ces appareils enregistrent une mesure continue en temps réel des descendants du radon dans l'air. Les descendants du radon sont échantillonnés en pompant de l'air à travers un filtre de façon continue. Les particules alpha provenant de la désintégration des produits captés par le filtre sont comptées afin de déterminer la concentration des descendants du radon dans l'échantillon d'air. Les moniteurs en continu en WL doivent être utilisés pendant un minimum de 48 heures.