Foire aux questions - Radon

• Qu'est-ce que le radon?
• Quelle est la ligne directrice canadienne sur le radon dans l'environnement intérieur?
• Pourquoi Santé Canada a-t-il annoncé en juin 2007, une diminution des lignes directrices sur les niveaux acceptables de radon dans les maisons, de 800 à 200 Bq/m³?
  
  
• Quels sont les effets du radon sur ma santé?
• Je fume. Le radon me touche-t-il davantage qu'un non-fumeur?
• Est-ce que le radon affecte les enfants plus que les adultes?
• Qu'en est-t-il de boire de l'eau qui contient du radon?
• Où trouvons-nous les niveaux de radon les plus élevés au Canada?
  
  
• Comment le radon peut-il entrer dans ma maison?
• Comment puis-je soumettre ma maison à un test de radon?
• À quel endroit dans la maison puis-je effectuer le test?
• Comment puis-je réduire la quantité de radon dans ma maison?
• Quelle est la différence entre Bq/m³ et pCi/L?
• Combien en coûtera-t-il pour atténuer les risques dans ma maison?
• Où puis-je trouver un entrepreneur pour effectuer un test de radon et pour atténuer les risques?
  
  
• Je fais construire une nouvelle maison, puis-je faire effectuer un test de radon?
• Je n'ai pas de sous-sol. Dois-je quand-même soumettre ma maison à un test de radon?
• Ma maison est neuve (vieille), alors je ne devrais pas avoir de problème, n'est-ce pas?
• Je fais agrandir ma maison. Puis-je prendre des mesures pour éviter que le radon pénètre dans la nouvelle partie?
• Je suis locataire d'une maison (logement) et je m'inquiète au sujet du radon. Mon propriétaire se doit-il d'effectuer un test de radon si je lui demande de le faire?
• J'ai fait soumettre un test de radon à ma maison de location (appartement) et la teneur en radon est élevée, mon propriétaire doit-il réparer le problème?
• À titre d'employeur, dois-je faire faire un test de radon dans le lieu de travail?
• Les détecteurs de radon sont-ils dangereux comme tels, ou contiennent-t-ils des substances toxiques?
  
  
• Comment puis-je m'informer davantage?

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Q. Qu'est-ce que le radon?

R. Le radon est un gaz radioactif qui est produit naturellement par la désintégration de l'uranium dans le sol, la roche ou l'eau. Subséquemment, le radon se désintègre et forme des particules radioactives additionnelles nommées produits de filiation ou « descendant du radon ». Le radon s'échappe lentement du sol, de l'eau et de certains matériaux de construction qui contiennent de très petites quantités d'uranium, tel le béton, les briques, les tuiles et le placoplâtre. Le radon ne peut pas être détecté par les sens, c.-à-d. qu'il est sans couleur, sans odeur et sans goût; toutefois, il peut être détecté au moyen d'instruments spéciaux.

Lorsque le radon s'échappe du sol dans l'air atmosphérique, il se mélange à l'air frais et est dilué en faibles concentrations et ne constitue donc pas un sujet d'inquiétude. Cependant, s'il s'infiltre dans des espaces confinés, tel un édifice, il peut s'accumuler et atteindre des concentrations élevées.

Puisque la source principale de la pénétration de radon dans les maisons est le sol sur lequel la maison ou l'édifice repose et que le radon qui s'échappe du sol s'infiltre dans la maison par différents moyens, des niveaux plus élevés de radon peuvent se retrouver à l'intérieur, là où il y a un contact direct avec le sol.

Les concentrations de radon varient selon les saisons, mais sont généralement plus élevées en hiver qu'en été, et plus élevées la nuit que le jour. La raison en est que le scellement des bâtiments (en vue de conserver l'énergie) ainsi que la fermeture des portes et des fenêtres (au coucher), réduisent l'entrée de l'air atmosphérique et permettent l'accumulation de radon.

Q. Quelle est la ligne directrice canadienne sur le radon dans l'environnement intérieur?

R. La ligne directrice canadienne sur le radon dans l'environnement intérieur pour les bâtiments, qui permettent de renseigner les Canadiens et les Canadiennes en ce qui a trait au moment où il faut prendre des mesures correctives pour réduire les niveaux de radon, est comme suit.

« Il faut prendre des mesures correctives lorsque la concentration moyenne annuelle de radon dépasse les 200 becquerels par mètre cube (200 Bq/m³) dans les aires normalement occupées d'un bâtiment. Plus les concentrations de radon sont élevées, plus il faut agir rapidement. Lorsque des mesures correctives sont prises, la teneur en radon doit être réduite au plus bas niveau qu'on puisse raisonnablement atteindre. La construction de nouveaux bâtiments devrait se faire à l'aide de techniques qui permettront de réduire au minimum l'entrée de radon et de faciliter l'élimination du radon après la construction, si cela s'avérait nécessaire par la suite ».

Le becquerel est une unité de radioactivité. Un becquerel est égal à une désintégration par seconde.

Q. Pourquoi Santé Canada a-t-il annoncé en juin 2007, une diminution des lignes directrices sur les niveaux acceptables de radon dans les résidences, de 800 à 200 Bq/m³?

R. Auparavant, notre estimation du risque de cancer du poumon causé par le radon était fondée sur les études effectuées chez les travailleurs dans les mines d'uranium souterraines, qui étaient exposés à des niveaux élevés de radon. Des incertitudes existaient quant à la projection du risque de cancer du poumon causé par l'exposition au radon en milieu de travail et celle du public en milieu résidentiel.

La ligne directrice antérieure de Santé Canada était établie depuis 1988. Des études scientifiques récentes ont permis de lier de façon irréfutable le risque de développer le cancer du poumon aux niveaux de radon trouvés dans certaines résidences. Ces études ont fait en sorte que le gouvernement fédéral collabore avec les gouvernements provinciaux et territoriaux pour réviser les lignes directrices fédérales sur le radon en 2005. Suite à une évaluation du risque et à une consultation publique, la ligne directrice révisée a été approuvée par le Comité de radioprotection fédéral-provincial-territorial en octobre 2006. Notre nouvelle ligne directrice de 200 Bq/m³ rend le Canada meilleur ou égal à la plupart des principaux pays industrialisés.

Q. Quels sont les effets du radon sur ma santé?

Le gaz de radon et les descendants du radon dans l'air peuvent être emprisonnés dans les poumons où ils se désintègrent encore plus et émettent des « particules alpha ». Les particules alpha libèrent de petits courants électriques qui sont absorbés par le tissu pulmonaire avoisinant. Cela cause la mort cellulaire ou endommage les poumons. Lorsque les cellules pulmonaires sont endommagées, elles risquent de causer le cancer quand elles se reproduisent.

Le seul risque connu pour la santé qui est associé avec l'exposition à des niveaux élevés de radon dans l'environnement intérieur est le risque accru, au cours de la durée de la vie, de développer le cancer du poumon. Les conséquences dépendent de la quantité de radon à laquelle est exposée la personne ainsi que de la durée d'exposition.

En moyenne, 10 p. 100 des cancers du poumon sont attribués à l'exposition au radon dans le monde entier. En 2006, on estime qu'au Canada, 1 900 personnes sont décédées du cancer du poumon attribuable à l'exposition au radon.

Autre que le cancer du poumon, il n'existe aucune preuve que l'exposition au radon cause d'autres effets néfastes sur la santé tels que d'autres formes de cancer, des maladies respiratoires comme l'asthme, ou encore des symptômes tels qu'une toux persistante ou des maux de tête.

Q. Je fume. Le radon me touche-t-il davantage qu'un non-fumeur?

R. Oui. Un fumeur court un risque beaucoup plus grand qu'un non-fumeur ( y compris ceux exposés à la fumée secondaire). Par exemple, si vous fumez toute une vie mais que vous n'êtes pas exposé au radon, votre risque d'avoir le cancer du poumon est de un sur huit. Si vous y ajoutez l'exposition à un niveau élevé de radon, votre risque devient un sur trois. D'autre part, si vous êtes un non-fumeur, votre risque à vie d'avoir le cancer du poumon au même niveau élevé de radon est uniquement de un sur vingt.

Q. Est-ce que le radon affecte les enfants plus que les adultes?

R. On a déclaré que les enfants sont plus à risque que les adultes pour certains types d'exposition aux rayonnements, mais il n'existe présentement aucune évidence conclusive indiquant que les enfants seraient plus à risques au radon que les adultes.

Q. Qu'en est-t-il du fait de boire de l'eau qui contient du radon?

R. Les recherches démontrent que l'eau potable contenant du radon est beaucoup moins dangereux que de respirer du radon. Lorsque du radon émane du sol, il peut se dissoudre et s'accumuler dans l'eau souterraine, telle l'eau de puits. Lorsque l'eau contenant du radon est agitée alors qu'elle est utilisée pour les besoins quotidiens de la maison, le gaz s'échappe de l'eau et se répand dans l'air. Le risque à la santé n'est pas lié à l'ingestion de radon mais plutôt au fait qu'on le respire.

Q. Où sont les niveaux de radon les plus élevés au Canada?

R. Les concentrations de radon diffèrent énormément dans tout le Canada, mais elles sont généralement plus élevées dans des régions où il y a une concentration d'uranium élevée dans la roche ou le sol sous-jacent. Cependant, on trouve du radon dans presque toutes les maisons, mais les niveaux de concentration varient d'une maison à l'autre, même si elles sont semblables et à côté l'une de l'autre.

Q. Comment le radon peut-il entrer dans ma maison?

R. La pression atmosphérique à l'intérieur de votre maison est généralement inférieure à celle du sol entourant les fondations. La différence de pression qui en résulte fait en sorte que l'air et d'autres gaz sont aspirés, dont le radon, du sol jusque dans votre maison.

Le radon peut s'infiltrer dans une maison par toutes les ouvertures en contact avec le sol : les fissures dans les murs de fondation et dans les dalles de plancher, les joints de construction, les écarts autour des tuyaux de branchement et les montants de support, les siphons de sol et les puisards, les cavités dans les murs et l'alimentation en eau.

La seule façon de découvrir si vous avez un problème de radon dans la maison est d'en évaluer la concentration.

Q. Comment puis-je soumettre ma maison à un test de radon?

R. Il existe de nombreuses méthodes pour soumettre une habitation à un test de radon. Il y a des détecteurs de radon sur le marché qui permettent d'évaluer les niveaux de radon pendant de courtes périodes, et d'autres qui peuvent recueillir des données pendant de nombreux mois. Puisque la concentration à l'intérieur d'une maison varie au fil du temps, on considère que les évaluations recueillies pendant une longue période de temps permettent généralement de brosser un tableau plus précis de l'exposition au radon. Nous recommandons que les maisons subissent un test pendant une période minimale de trois mois, idéalement pendant les mois d'hiver, car les concentrations de radon sont généralement représentatives à ce moment-là.

Vous trouverez ci-dessous les méthodes de détection présentement reconnues par Santé Canada comme acceptables pour mesurer le radon dans les maisons et les édifices publics.

Instruments pour les mesures à long terme

• Détecteur de traces alpha
• Chambre d'ionisation Electret

Instruments pour les mesures à court-terme

• Absorption du charbon activé
• Scintillation liquide de charbon
• Chambre d'ionisation Electret
• Surveillance continue du radon
• Surveillance continue du niveau de travail

Le Guide pour mesurer le radon dans les habitations résidentielles (maisons) est disponible si vous avez besoin de directives en ce qui concerne les types d'instruments de mesure, le placement de l'instrument, les constantes de temps et l'interprétation du résultat des mesures dans les maisons. Un guide séparé est aussi disponible pour évaluer le radon dans les édifices résidentiels publics, tel que les hôpitaux, les écoles et les établissements à long terme.

Q. À quel endroit dans ma maison puis-je effectuer le test?

R. Afin de fournir une estimation réaliste de l'exposition des occupants au radon, toutes les mesures devraient être prises dans un endroit à occupation normale au niveau le plus bas de la maison. L'endroit à occupation normale est défini par une pièce utilisée par une personne pendant plus de quatre heures par jour.

Des endroits possibles de mesure comprennent les pièces familiales, les salles de séjour, les coins détente, les salles de jeu et les chambres à coucher. Une chambre à coucher au niveau le plus bas est préférable parce que les personnes passent généralement plus de temps dans leur chambre à coucher que dans n'importe quelle autre pièce de la maison. De même, s'il y a des enfants dans la maison, les chambres à coucher au niveau le plus bas ou d'autres endroits tel que la salle de jeu sont préférables.

Q. Comment puis-je réduire la quantité de radon dans ma maison?

R. Si le résultat de votre test de radon est supérieur à la ligne directrice de 200 Bq/m³, vous pouvez suivre les étapes ci-dessous en vue de réduire vos risques.

• Augmenter la ventilation dans le sous-sol en vue de permettre un échange d'air.
• Sceller toutes les fissures et les ouvertures dans les murs et les planchers de fondation et autour des tuyaux et des drains.
• Peinturer les planchers er les murs de fondation avec deux couches de peinture et un agent d'étanchéité.
• Faire aérer les faux-planchers du sous-sol en installant une petite pompe pour aspirer le radon en-dessous de la dalle de béton vers l'extérieur avant qu'il entre dans votre maison.
• Rénover les planchers du sous-sol, surtout les sols en terre.

Si l'atténuation du radon est nécessaire, elle devrait être faite par un entrepreneur d'expérience. Comme dans tout contrat, la mise en garde est recommandée puisque tout contrat entraîne des obligations juridiques. Donc, vous devrez vous informer si l'entrepreneur a reçu une formation particulière provenant d'un organisme accrédité. Dans le cadre de son programme d'attestation relativement au radon, Santé Canada élabore les exigences de l'attestation des entreprises d'atténuation du radon. Là encore, Santé Canada reconnaît entre temps les programmes d'attestation qu'offrent le National Environmental Health Association (NEHA) ou le National Radon Safety Board (NRSB). Les titulaires de l'attestation pour les fournisseurs de services de dépistage et des mesures d'atténuation en matière de radon résidentiel délivrée par ces organismes ont des connaissances éprouvées des techniques d'atténuation du radon. En plus, l'entrepreneur devrait être en mesure de fournir des références qui témoigneront de la satisfaction du client en ce qui concerne la qualité du travail et les coûts.

Q. Quelle est la différence entre Bq/m³ et pCi/L?

R. La concentration du radon dans l'air est mesurée en unités de becquerels par mètre cube (Bq/m³) ou picocuries par litre (pCi/L). Ces deux unités mesurent la concentration radioactive. La communauté internationale utilise le becquerel par mètre cube d'air (Bq/m³), tandis que les États-Unis utilisent le picocurie par litre pour mesurer le radon. Un pCi/L équivaut à 37 Bq/m³.

Q. Combien en coûtera-t-il pour atténuer les risques dans ma maison?

R. Les frais de réduction du radon dans votre maison dépendent de la façon dont elle a été construite et de l'ampleur du problème de radon. La plupart des maisons peuvent être réparées à peu près au même prix que les autres réparations résidentielles courantes. Les frais pour les techniques typique de réduction du radon, généralement effectuées par un entrepreneur, varient entre 1 500 $ et 3 000 $. Il en coûtera beaucoup moins si un système passif a été installé pendant la construction.

Q. Où puis-je trouver un entrepreneur pour effectuer un test de radon et pour atténuer les risques?

R. L'Association canadienne de radioprotection (ACRP) fournit une liste d'entreprises canadiennes qui effectuent des tests de radon et des travaux d'atténuation. Cette liste est à titre d'information seulement et le lien à ce site ne représente aucunement une approbation de ces entreprises et des titulaires par Santé Canada. Santé Canada recommande de consulter les entreprises qui effectuent des test de radon et des travaux d'atténuation qui sont attestées par différents organismes, tel que le National Environmental Health Association-National Radon Proficiency Program (NEHA-NRPP) (Association nationale pour la santé environnementale - programme de perfectionnement sur le radon) ou le National Radon Safety Board (NRSB).

Q. Je fais construire une nouvelle maison, puis-je faire faire un test de radon?

R. L'analyse du sol n'est pas recommandée pour déterminer si une maison peut être construite avec résistance au radon. Bien que l'analyse du sol peut être faite, elle ne garantit pas que vous serez à l'abri des problèmes liés au radon. Même si l'analyse du sol révèle des niveaux bas de radon dans le sol, la quantité de radon qui peut pénétrer dans la maison nouvellement construite ne peut pas être prévue de façon efficace, parce qu'on ne peut prévoir que la préparation du site aura ou introduira des nouveaux chemins que pourra emprunter le radon ou à quel degré un vacuum sera produit permettant au radon d'être aspirer à l'intérieur de la maison.

Q. Je n'ai pas de sous-sol. Dois-je quand-même soumettre ma maison à un test de radon?

R. Le radon peut s'infiltrer dans le sol n'importe ou, que ce soit autour ou en-dessous de la maison, peu importe si votre maison a un sous-sol, un vide sanitaire ou est construite en dalles sur terre-plein.

Q. Ma maison est neuve (vielle), alors je ne devrais pas avoir de problème, n'est-ce pas?

R. L'âge d'une maison n'est pas un facteur pour déterminer si les niveaux de radon sont excessifs dans un bâtiment.

Q. Je fais agrandir ma maison. Puis-je prendre des mesures pour prévenir que le radon pénètre dans la nouvelle partie?

R. Oui, en suivant les conseils pour les nouvelles constructions que vous trouverez dans le Guide sur le radon destiné aux propriétaires canadiens de la Société canadienne d'hypothèque et de logement. Une attention particulière devrait être portée à l'endroit où la nouvelle partie se rattache à la maison originale.

Q. Je suis locataire d'une maison (logement) et je m'inquiète au sujet du radon. Mon propriétaire se doit-il d'effectuer un test de radon si je lui demande de le faire?

R. Non, il n'existe aucune exigence juridique pour un (une) propriétaire d'effectuer une analyse pour une propriété de location, alors vous devrez l'effectuer vous-même à moins que vous puissiez le (la) persuader de le faire.

Q. J'ai fait soumettre un test de radon à ma maison de location (appartement) et la teneur en radon est élevée, mon propriétaire doit-il réparer le problème?

R. Non, il n'existe aucune exigence juridique pour qu'il ou elle prenne des mesures en vue d'atténuer le niveau de radon.

Q. À titre d'employeur, dois-je faire faire un test de radon dans le lieu de travail?

R. Les employés fédéraux sont régis par le Code canadien du travail (CCT) qui exige que le gouvernement du Canada s'assure que ses travailleurs ne soient pas exposés à des niveaux élevés de radon. D'autres lieux de travail sont régis par les lignes directrices concernant la matière radioactive naturelle (MRN). Il n'existe aucune exigence juridique qui oblige un employeur à faire le test; cependant, la seule façon pour qu'un employeur sache s'il est conforme avec le CCT ou les règlements sur la MRN est de faire le test.

Q. Les détecteurs de radon sont-ils dangereux comme tels, ou contiennent-t-ils des substances toxiques?

R. Non. Les détecteurs de radon ne posent aucun risque pour la santé.

Q. Comment puis-je m'informer davantage?

R. Vous trouverez de plus amples renseignements sur le radon sur le Web aux adresses ci-dessous.

• Santé Canada - Radon
• Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL)
• Association pulmonaire du Canada

Vous pouvez aussi obtenir une brochure intitulée Radon - Guide pour les propriétaires canadiens et canadiennes produit par Santé Canada et SCHL, en téléphonant au 1-800-668-2642. Pour de plus amples renseignements sur le radon, veuillez communiquer avec le Bureau de la radioprotection de Santé Canada au 613-954-6647 ou par adresse courriel à radon@hc-sc.gc.ca.