L'irradiation des aliments a vu le jour aux États-Unis et au Royaume-Uni au début des années '60. Bien qu'il s'agisse de l'une des technologies alimentaires ayant fait l'objet d'études les plus nombreuses au monde, les renseignements sur l'irradiation des aliments n'ont pas été communiqués de façon adéquate au public en général, principalement à cause de la complexité du sujet. Le but de ces questions et réponses est de fournir quelques faits de base sur ce processus.

1. Qu'est-ce que l'irradiation des aliments?

L'irradiation des aliments est une méthode qui permet de conserver les aliments en utilisant un genre d'énergie de rayonnement. Il s'agit d'une des nombreuses techniques que peuvent employer les producteurs pour conserver la qualité des aliments avant leur distribution aux épiceries. Parmi les autres techniques figurent la cuisson ou le chauffage, la mise en conserve, les traitements chimiques et la pasteurisation à la vapeur. L'irradiation des aliments peut être aussi combinée avec ces techniques.

2. Pourquoi irradier les aliments et comment l'irradiation les protège-t-elle?

L'irradiation est utilisée dans la transformation des aliments pour plusieurs raisons :

• Pour prévenir l'intoxication alimentaire : en diminuant le niveau de bactéries nocives telles que le E. coli O157:H7, les salmonelles et campylobactéries, et les parasites qui provoquent des intoxications alimentaires.
• Pour prévenir la détérioration des aliments : en réduisant le degré de biocontamination des aliments par la suppression des bactéries, moisissures et levures qui causent la détérioration des aliments et par le contrôle des insectes et de l'infestation parasitaire.
• Pour augmenter la durée de conservation : en ralentissant le mûrissement ou la germination des fruits et des légumes frais, ce qui augmente la durée de conservation de ces aliments.

		Page suivante