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Questions et réponses suivant la publication préalable dans la gazette

1. Quelles nouvelles applications en matière d'irradiation des aliments examine-t-on pour le Canada?

Santé Canada a terminé l'examen scientifique des applications autorisant l'irradiation du boeuf haché, de la volaille, des crevettes et écrevisses, et des mangues.

2. Pourquoi envisage-t-on d'inclure ces aliments dans le tableau des aliments qui peuvent être irradiés?

L'irradiation de ces aliments offre des avantages possibles aux consommateurs et à

l'industrie en accroissant la salubrité et la qualité des produits. L'irradiation des

aliments peut améliorer leur salubrité en détruisant les bactéries pathogènes telles que le E.coli et la salmonelle. Elle détruit également les bactéries qui causent leur détérioration, allongeant ainsi la durée de conservation de ces aliments.

Le traitement par les rayonnements ionisants peut également améliorer la qualité des aliments en contrôlant les infestations d'insectes et la contamination microbienne après la récolte. C'est un avantage particulièrement intéressant dans le cas des aliments provenant de climats plus chauds, tels que les mangues, où l'infestation par des insectes et les charges microbiennes peuvent en effet causer des problèmes lorsque les aliments doivent être transportés sur de longues distances avant d'être distribués et vendus aux consommateurs ou d'être utilisés dans la fabrication de produits alimentaires.

3. L'irradiation de ces aliments sera-t-elle obligatoire?

Non. L'inscription de ces aliments sur la liste permettrait aux transformateurs d'aliments d'avoir recours à l'irradiation s'ils le désirent. Le processus demeurerait facultatif. L'irradiation devra être utilisée dans les conditions prescrites dans le Règlement et les produits devront être étiquetés conformément aux exigences réglementaires applicables aux aliments irradiés.

4. Pourquoi les aliments irradiés doivent-ils être étiquetés?

Concernant l'étiquetage des aliments qui ont été irradiés alors que l'étiquetage des aliments génétiquement modifiés n'est pas requis : l'irradiation des aliments ne modifie pas l'aliment. Les aliments sont irradiés afin de réduire le nombre de bactéries, de prolonger la durée de conservation ou de détruire les insectes. La majorité des aliments irradiés ressemblent aux aliments frais mais ils ont subi le processus d'irradiation. Pour ces raisons, ils doivent être étiquetés. La modification génétique est une méthode de production d'aliments et ne résulte pas en ces types de changements. Un comité en matière de normes établi par l'Office des normes générales du Canada (ONGC), a élaboré l'ébauche d'une norme canadienne pour l'étiquetage sur une base volontaire pour la méthode de production (plutôt que pour des raisons de santé ou de salubrité) des aliments à partir de la biotechnologie. Cette norme volontaire fournira des critères pour l'étiquetage des aliments produits à partir de la biotechnologie et pour ceux qui ne le sont pas.