Manipulation sans danger des légumes-feuilles

Les légumes-feuilles sont une partie importante d'un régime alimentaire sain, tel que le recommande le Guide alimentaire canadien. En général, les légumes-feuilles ont des feuilles et des tiges vertes croquantes et sont souvent consommés crus ou légèrement cuits afin d'en conserver les nutriments. Les légumes-feuilles comprennent la laitue, la roquette, le pak-choï et les épinards.

Comment les légumes-feuilles peuvent-ils être contaminés?

Les légumes-feuilles frais et d'autres fruits et légumes ne contiennent pas, à l'état naturel, de bactéries qui peuvent nous rendre malades.

Comme les légumes-feuilles poussent à proximité de la surface du sol, les feuilles peuvent être contaminées pendant la culture par le sol, par de l'eau contaminée, par des animaux sauvages ou domestiques ainsi que par du fumier insuffisamment composté. Des bactéries peuvent aussi être transférées pendant et après la récolte au moment de la manutention, de l'entreposage et du transport.

Les fruits et les légumes frais, dont les légumes-feuilles, peuvent également être contaminés lorsqu'ils entrent en contact avec des bactéries pathogènes présentes dans des aliments non cuits, comme de la viande, de la chair de volaille, des fruits de mer et leurs jus. Une contamination peut également se produire à l'intérieur de l'établissement de détail, dans le panier d'épicerie, dans le réfrigérateur ou encore sur le comptoir de cuisine et la planche à découper à la maison.

Parce qu'ils sont souvent consommés crus ou non cuits, les légumes-feuilles tels que la laitue et les épinards peuvent être une source de maladies d'origine alimentaire.

Comment doit-on choisir ses légumes-feuilles à l'épicerie?

Lorsque vous achetez des légumes-feuilles, vérifiez si les feuilles sont croquantes et si elles ne sont pas desséchées ou brunes.

Entreposage des légumes-feuilles

Vous devriez toujours mettre les légumes-feuilles au réfrigérateur à une température égale ou inférieure à 4 ºC (40 ºF), où vous pourrez les conserver de 5 à 7 jours. S'ils leurs feuilles se dessèchent ou deviennent brunes, jetez-les. Les légumes-feuilles ensachés, prêts à consommer et prélavés doivent eux aussi être conservés au réfrigérateur et consommés avant la date de péremption.

Nettoyage et préparation des légumes-feuilles

Lavez les légumes-feuilles à l'eau fraîche. Enlevez les feuilles extérieures et assurez-vous qu'il n'y a plus de saletés. Ne les faites pas tremper dans l'évier, car il peut y avoir des bactéries qui peuvent être transférées aux légumes-feuilles.

Il n'est pas nécessaire de laver de nouveau les légumes-feuilles ensachés, prêts à consommer et prélavés avant de les consommer. Cependant, il faut laver les légumes-feuilles précoupés et prélavés vendus dans des sacs ou des contenants ouverts avant de les consommer.

Il est inutile d'utiliser autre chose que de l'eau pour laver les légumes-feuilles. Les liquides de rinçage pour produits frais peuvent ne pas enlever ou tuer complètement les bactéries, les virus et les parasites. Le lavage des légumes-feuilles sous un faible jet d'eau fraîche courante est une méthode aussi efficace, sinon plus, que l'utilisation d'un produit de nettoyage.

Maladies d'origine alimentaire et symptômes

Une maladie d'origine alimentaire ou une intoxication alimentaire se produit lorsqu'une personne tombe malade après avoir ingéré des aliments qui avaient été contaminés par des micro-organismes, comme des bactéries, des parasites ou des virus. E. coli et Salmonella sont certaines des bactéries que l'on trouve le plus souvent dans les légumes-feuilles.

Les intoxications alimentaires se reconnaissent le plus souvent par les symptômes suivants :

• Crampes d'estomac
• Nausée
• Vomissements
• Diarrhée
• Fièvre

On estime à environ 11 millions le nombre de cas de maladies d'origine alimentaire chaque année au Canada. Bon nombre de ces maladies sont évitables si l'on suit les techniques appropriées de manipulation et de préparation des aliments.

Que fait le gouvernement du Canada pour assurer la salubrité des produits frais?

Le gouvernement du Canada et les entreprises travaillent ensemble dans le but de déterminer les meilleures pratiques qui puissent être utilisées pour prévenir la contamination des fruits et des légumes frais dans l'ensemble de la chaîne alimentaire, depuis le producteur jusqu'au commerce de détail. De plus, par ses activités d'inspection et d'application de la loi, l'Agence canadienne d'inspection des aliments voit à ce que les mesures prises par les producteurs, les fabricants et les importateurs soient efficaces et à ce que les aliments offerts aux Canadiens soient exempts de tout danger.

Pour obtenir des renseignements supplémentaires sur la salubrité des aliments, visitez le site Web de L'Agence canadienne d'inspection des aliments, le site Soyez prudents avec les aliments et celui du Partenariat canadien pour la salubrité des aliments.