Manipulation sans danger des melons

Le Guide alimentaire canadien recommande de manger régulièrement des fruits, comme des melons, et des légumes. Les melons appartiennent à la famille des cucurbitacées et poussent près du sol. Une caractéristique commune à tous les melons est l'écorce qui recouvre un centre charnu. Les types populaires de melons comprennent le melon-miel Honeydew, le cantaloup et le melon d'eau.

Comment les melons peuvent-ils être contaminés?

Les melons frais et d'autres fruits et légumes ne contiennent pas, à l'état naturel, de bactéries qui peuvent nous rendre malades.

Comme les melons poussent à proximité de la surface du sol, leur écorce peut être contaminée pendant la culture par le sol, par de l'eau contaminée, par des animaux sauvages et domestiques ou par du fumier mal composté. Il se peut également que des bactéries soient transférées pendant et après la récolte lors de leur manipulation, entreposage et transport.

Les fruits et légumes frais, y compris les melons, peuvent aussi être contaminés par des bactéries pathogènes s'ils entrent en contact avec des aliments crus comme la viande, la volaille, les fruits de mer et leur jus. De telles contaminations peuvent survenir à l'épicerie, dans le panier d'épicerie, dans le réfrigérateur ou sur le comptoir ou la planche à découper à la maison.

Plus particulièrement, le cantaloup risque davantage d'être contaminé en raison de son écorce réticulée unique. L'espace entre les réticules peut favoriser l'accumulation des bactéries et rendre leur élimination plus difficile.

Comment doit-on choisir ses melons à l'épicerie?

Assurez-vous de choisir des melons fermes, et non ceux qui sont meurtris ou endommagés, car ils peuvent devenir contaminés à partir des meurtrissures ou des dommages à leur écorce.

Certains melons peuvent avoir des taches pâles sur un côté, habituellement celui qui reposait sur le sol pendant leur croissance. Malgré ces taches, les melons ne sont pas dangereux à consommer.

La chair d'un melon trop mûr peut être tendre, décolorée et avoir mauvais goût.

Melons précoupés

Lorsque vous achetez des melons précoupés, assurez-vous qu'ils sont convenablement réfrigérés ou refroidis et entreposés/exposés pour la vente à une température de 4 ºC (40 ºF).

Entreposage des melons

Bien que les melons sont meilleurs lorsqu'ils sont consommés frais, on peut conserver des melons entiers ou non coupés au réfrigérateur de 5 à 15 jours après leur achat, selon leur maturité, leur variété et les conditions de croissance.

Tout melon coupé devrait être immédiatement réfrigéré et peut être conservé au réfrigérateur jusqu'à 4 jours à 4 ºC (40 ºF) ou moins. Ne laissez jamais de melon coupé à la température ambiante pendant plus de deux heures; au-delà de cette période, vous devriez les jeter.

Nettoyage et préparation des melons

• Jetez les melons meurtris ou pourris.
• Avant et après la manipulation d'un melon, lavez-vous les mains à l'eau chaude et au savon.
• Avant de couper un melon, frottez-en bien toute la surface à l'eau chaude au moyen d'une brosse à légumes propre. Cette étape aidera à éliminer les bactéries qui proviennent du sol, sans quoi elles peuvent passer de l'écorce à la chair du melon lorsque vous le coupez.
• Lavez à l'eau chaude et au savon tout article de cuisine (comme les surfaces de travail, les planches à découper, les couteaux, etc.) qui a été en contact avec le melon.

De l'eau suffit pour nettoyer les melons. Les liquides de nettoyage ou de rinçage pour produits frais peuvent ne pas enlever ou tuer complètement les bactéries, les virus et les parasites. Le lavage à l'eau courante est tout aussi efficace que l'utilisation de produits nettoyants.

Maladies d'origine alimentaire et symptômes

Une maladie d'origine alimentaire ou une intoxication alimentaire se produit lorsqu'une personne tombe malade après avoir ingéré des aliments qui avaient été contaminés par des micro-organismes, comme des bactéries, des parasites ou des virus. Salmonella est la bactérie mise en cause dans les cas d'intoxication alimentaire associée à la consommation de melons.

Les intoxications alimentaires se reconnaissent le plus souvent par les symptômes suivants :

• Crampes d'estomac
• Nausée
• Vomissements
• Diarrhée
• Fièvre

On estime à environ 11 millions le nombre de cas de maladies d'origine alimentaire chaque année au Canada. Bon nombre de ces maladies sont évitables si l'on suit les techniques appropriées de manipulation et de préparation des aliments.

Que fait le gouvernement du Canada pour assurer la salubrité des produits frais?

Le gouvernement du Canada et les entreprises travaillent ensemble dans le but de déterminer les meilleures pratiques qui puissent être utilisées pour prévenir la contamination des fruits et des légumes frais dans l'ensemble de la chaîne alimentaire, depuis le producteur jusqu'au commerce de détail. De plus, par ses activités d'inspection et d'application de la loi, l'Agence canadienne d'inspection des aliments voit à ce que les mesures prises par les producteurs, les fabricants et les importateurs soient efficaces et à ce que les aliments offerts aux Canadiens soient exempts de tout danger.

Pour obtenir des renseignements supplémentaires sur la salubrité des aliments, visitez le site Web de L'Agence canadienne d'inspection des aliments, le site Soyez prudents avec les aliments et celui du Partenariat canadien pour la salubrité des aliments.