Soins de santé des Premières nations en transition : L'histoire de l'Alberta

Découvrir de nouvelles façons d'améliorer l'état de santé des clients

Les professionnels de la santé qui oeuvrent dans les communautés des Premières nations visent un but bien précis : améliorer l'état de santé de leurs clients. À cet égard, la technologie de l'information et les télécommunications jouent un rôle de premier plan.

L'occasion

Les populations des Premières nations au Canada ont toujours eu un état de santé peu enviable par rapport à celui des autres Canadiens. Selon les études actuelles, le fait d'appartenir à une Première nation et de vivre dans une réserve est associé à une espérance de vie inférieure de huit ans à celle des autres Canadiens et à un risque de deux à six fois plus élevé de présenter un problème associé à l'alcool ou à une substance. Quant au risque de diabète, il est plus que quadruplé.

Les chiffres sont dérangeants, mais la situation s'améliore grâce aux programmes de prévention et de promotion, de traitement et de soins continus et de protection de la santé, entre autres, offerts dans les communautés des Premières nations de l'Alberta. On peut donc dire qu'en collaboration avec les travailleurs de la santé des bandes et le Bureau des soins infirmiers, la région fait du bon travail.

Mais les gens de la région de l'Alberta savaient qu'on pouvait faire mieux face à certains aspects préoccupants de la santé chez les Premières nations... et que la technologie était peut-être la clé du problème.

La réponse

La communauté albertaine de Fort Chipewyan a participé à un projet pilote de télésanté, aux résultats prometteurs. L'installation du matériel de vidéoconférence et l'utilisation des lignes de télécommunications existantes ont permis à cette communauté d'une région éloignée d'être reliée à d'autres communautés et à d'autres centres de santé. Tammy Buchanen, assistante en réadaptation à la Nunee Health Authority de Fort Chipewyan, décrit les répercussions du projet sur la communauté :

Le projet a amélioré la continuité des soins, réduit le temps de déplacement, amélioré le suivi pendant et après les soins et offert de nombreuses occasions de téléapprentissage. Mais avant tout, il a vraiment touché les gens. J'ai vu beaucoup de larmes - de joie, s'entend - surtout lorsque nous pouvions réunir par téléconférence une famille dont l'un des membres se faisait traiter à l'extérieur de la communauté.

Malgré tous les avantages des vidéoconférences, il faut parfois rencontrer les gens en personne. Et pour ce faire, l'Alberta a trouvé une solution astucieuse.

Cette solution, c'est le projet SLICK (acronyme de screen for limbs, eyes, cardiovascular and kidney - dépistage des complications touchant les membres, les yeux, l'appareil cardiovasculaire et les reins). Dans le cadre de ce projet, une clinique mobile du diabète visite les 44 communautés des Premières nations de l'Alberta. La coordonnatrice du projet, Linda Steinhauer, décrit l'accueil que les communautés ont réservé à cette initiative :

Le dernier passage d'une fourgonnette du gouvernement dans les communautés des Premières nations en Alberta remonte aux années 70, alors qu'on craignait la propagation de la tuberculose. Des aînés se rappellent qu'on avait emmené des membres de leur famille au loin pour se faire traiter pendant deux ans. Ce souvenir a pu susciter une certaine appréhension au départ. Toutefois, les gens ont très envie d'en savoir davantage sur ce que nous faisons - tous ces gadgets de haute technologie les attirent. Mais surtout, la participation au projet est entièrement volontaire, et la clinique est dirigée par des membres des Premières nations, qui expliquent comment les choses se passent.

Résultats positifs

Les vidéoconférences et les cliniques mobiles ne sont que deux des nombreuses initiatives où la technologie de pointe permet d'améliorer l'état de santé des Premières nations de l'Alberta. Dans l'ensemble, voici les améliorations qu'on doit à la stratégie de cybersanté de ces Premières nations :

• Le dépistage du diabète s'accroît, les personnes se font davantage traiter et la maladie est mieux connue;
• La prestation de soins dans la communauté même offre plus de commodité et favorise l'autonomie;
• La solitude est moins grande pour les patients soignés à l'extérieur de leur communauté, grâce aux télévisites qui leur permettent de rester en contact avec leurs proches;
• Les personnes sont mieux outillées et les capacités des communautés sont renforcées, en raison des emplois disponibles et de l'accès à la formation qui permet le développement d'une expertise technique au sein de la communauté;
• Les habitants des communautés en région éloignée bénéficient d'une meilleure continuité des soins grâce aux vidéoconférences;
• Dans l'ensemble, l'état de santé des clients s'est amélioré.