Comment puis-je savoir si l`environnement a été contaminé ?

Le rayonnement ionisant existe naturellement dans l'environnement. Nous sommes exposés continuellement au rayonnement de l'espace, des éléments radioactifs se trouvant dans les roches nous entourant et des radionucléides se produisant naturellement comme le potassium 40.

Surveillance des niveaux de rayonnement

La surveillance régulière de l'environnement nous fournit des renseignements sur les niveaux naturels de radioactivité. La surveillance de l'environnement autour des installations nucléaires autorisées s'effectue régulièrement afin de vérifier si les émissions demeurent à des niveaux sécuritaires.

Essai sur le rayonnement dans l'environnement

On peut capter et analyser des substances radioactives dans un laboratoire à l'aide d'équipement spécial en aspirant l'air dans des filtres spéciaux.

Les particules radioactives dans l'atmosphère peuvent se déposer sur le sol et les plantes ainsi que dans l'eau. Donc, nous pouvons mesurer la quantité de rayonnement dans l'environnement en effectuant la collecte et l'analyse d'échantillons de sol, d'eau et de végétation.

Les particules radioactives peuvent pénétrer aussi dans l'écosystème. Par exemple, les vaches peuvent brouter l'herbe contaminée et ingérer les matières radioactives. Les poissons peuvent également absorber des particules radioactives de l'eau contaminée. En raison de ce processus, les aliments comme le lait et le poisson sont analysés régulièrement comme mesure de surveillance des niveaux de radioactivité dans l'environnement.

Surveillance des urgences nucléaires

Lors d'une urgence nucléaire ou radiologique , des substances radioactives peuvent être émises dans la biosphère où elles peuvent présenter un risque pour l'homme ainsi que pour l'environnement. Les particules radioactives émises dans l'atmosphère peuvent se déposer sur n'importe quelle surface et peuvent ensuite être absorbées dans l'écosystème. On compare des mesures prises à la suite d'une émission ou d'une émission présumée d'une substance radioactive à des niveaux naturels de radioactivité à des mesures prises avant l'émission afin de déterminer la gravité de l'émission.

Motifs pour effectuer des essais environnementaux lors d'une urgence nucléaire

Lors d'une urgence nucléaire ou radiologique, les essais sur le rayonnement dans l'environnement servent à atteindre plusieurs objectifs :

• déceler une émission éventuelle de particules radioactives ou un déversement et définir le type de rayonnement ;
• effectuer la collecte de données sur le type, le niveau et l'ampleur de la contamination radioactive afin de mettre en oeuvre des mesures visant à atténuer les dommages et aviser le public des mesures de protection ;
• mesurer l'ampleur de la contamination à la suite d'une émission;
• suivre la migration des contaminants radioactifs dans l'atmosphère, le sol et l'eau;
• définir les voies possibles de contamination du public;
• déterminer la dose de rayonnement que l'homme reçoit probablement avant que l'on mette en oeuvre des mesures de protection de la santé