Comment mesure-t-on le rayonnement ?

Unités de mesure du rayonnement

Les unités de mesure du rayonnement utilisées au Canada et dans la plus grande partie du monde sont celles du Système international d'unités (SI), qui sont fondées sur le système métrique. Ces unités comprennent le becquerel, le gray et le sievert; elles sont décrites ci-dessous. Dans les années 60, les unités de rayonnement du SI ont remplacé un autre ensemble d'unités qu'on utilisait au début du vingtième siècle. Les États-Unis utilisent toujours les anciennes unités et on les retrouve dans certains documents anciens. Elles sont résumées dans le tableau ci-dessous.

Becquerel

Le becquerel (Bq) représente l'unité servant à mesurer la radioactivité dans une substance en ne tenant compte ni de son type de rayonnement, ni de ses effets éventuels. Un becquerel équivaut à une désintégration radioactive par seconde. Étant donné qu'il s'agit d'une unité très petite, on utilise souvent d'autres unités, notamment le kilobecquerel (kBq : mille Bq), le mégabecquerel (MBq : un million de Bq) et le gigabecquerel (GBq : mille million de Bq). Le nom rappelle les contributions scientifiques de M. A H. Becquerel, physicien français.

Gray

Le gray (Gy) représente l'unité servant à décrire la quantité d'énergie de rayonnement qui traverse une substance ou la dose absorbée par la substance. Un gray correspond à un joule d'énergie de rayonnement absorbé par un kilogramme de matière. La mesure en grays de rayonnement absorbés par une substance en une heure révèle l'intensité du rayonnement. Cette unité porte le nom de M. Louis H. Gray, radiobiologiste anglais.

Sievert

Le sievert (Sv) représente l'unité qui exprime les effets biologiques du rayonnement ionisant absorbé; il sert à exprimer la dose équivalente et la dose efficace. Le sievert représente une dose de rayonnement très grande; une unité plus utile est le millisievert (mSv) qui représente un millième d'un sievert. Le nom a été donné en l'honneur de M. Rolf M. Sievert, un physicien suédois.

Personne-sievert

La personne-sievert (personne-Sv) représente l'unité servant à exprimer la dose collective, une mesure utile du rayonnement global provenant d'une source ou d'une activité particulière dirigée vers un groupe entier de personnes.

Unités de mesure

Le tableau ci-dessous fournit une comparaison simple entre la terminologie utilisée dans le Système international d'unités et l'ancien système.

Quelle est la mesure employée	Système Internationale d'unités	Ancien système	Facteurs de conversion
Activité	Becquerel (Bq)	Curie (Ci)	1CI = 37 GBq
Rayonnement absorbé	Gray (Gy)	Rad (rad)	1rad = 10 mGy
Effet biologique du rayonnement absorbé	Sievert (Sv)	Rem (rem)	1rem = 10 mSv