Comment puis-je me protéger ?

Définition des mesures de protection

Les mesures de protection sont prises en vue d'éviter ou de réduire l'exposition du public et du personnel des services d'urgence au rayonnement lors des situations d'intervention en cas d'urgence.

Objectifs des mesures de protection

Les objectifs des mesures de protection consistent à réduire au minimum la durée de n'importe quelle exposition au rayonnement ionisant , de déplacer les gens à une distance sécuritaire de la source de rayonnement et d'utiliser un écran de protection au besoin afin de protéger les gens contre le rayonnement.

Facteurs permettant de déterminer les mesures de protection

Les mesures de protection prises lors d'une urgence nucléaire dépendent d'un bon nombre de facteurs, notamment :

• la nature de la source radioactive ou le dommage à l'établissement nucléaire;
• la qualité de rayonnement dans l' environnement ;
• le type de rayonnement  émis;
• la distance entre les personnes et la source de rayonnement;
• le temps dont on dispose pour prendre des mesures de protection.

En général, plus tôt nous prenons des mesures de protection, plus elles sont efficaces. Il se peut que les gens situés à proximité de la source de rayonnement doivent prendre des mesures de protection avant ceux qui sont plus éloignés. Quoi qu'il en soit, il est important de prendre des mesures de protection conformément aux directives.

Types de mesures de protection

Il existe deux types de mesures de protection : mesures de protection d'urgence et mesures de protection à plus long terme.

• Mesures de protection d'urgence : Les mesures de protection d'urgence sont celles qui, pour être les plus efficaces, doivent être prises avant ou immédiatement après l'émission du produit radioactif. Les types de mesures de protection d'urgence comprennent le contrôle d'entrée, le refuge, l'évacuation, le blocage de la fonction thyroïdienne, la surveillance et la décontamination.
  • Le contrôle d'entrée vise à éviter l'entrée inutile de personnes dans l'aire contaminée.
  • Refuge : Dans certaines situations, la mesure la plus sécuritaire consiste à demeurer à l'intérieur en gardant toutes les portes et fenêtres fermées et en éteignant les climatiseurs et les appareils de chauffage. Cette mesure de protection s'appelle le «refuge». Le refuge réduit le degré d'exposition des personnes demeurant à l'intérieur pendant une période allant de quelques heures à quelques jours.
  • L`Évacuation consiste à quitter l'aire contaminée dès que possible. Si une émission est éminente, il est parfois plus sécuritaire de se réfugier d'abord et d'évacuer par la suite. Les autorités ordonneront l'évacuation lorsquecelle-ci permettra aux gens d'éviter une dose de rayonnement significative et lorsqu'il est sécuritaire de le faire.
  • Blocage de la glande thyroïde: Il s'agit d'une méthode visant à protéger la glande thyroïde, laquelle absorbe facilement l'iode. Un composé d'iode qui est stable, ou qui n'est pas radioactif, comme l'iodure de potassium, se prend sous forme de comprimé afin de réduire l'absorption par la glande thyroïde de l'iode 131 qui est radioactif, lequel peut être présent dans l'environnement à la suite d'une émission radioactive. Par contre, il peut s'avérer nuisible de consommer de l'iodure de potassium stable lorsque ce n'est pas nécessaire ou selon la mauvaise posologie.
  • La surveillance de la contamination consiste à vérifier si de la matière radioactive existe sur des personnes ou sur des objets. La décontamination représente le processus qui consiste à enlever cette matière radioactive. Dans bon nombre de cas, la décontamination peut être aussi simple que de se laver avec du savon et de l'eau.

• Mesures de protection à plus long terme : Les mesures de protection à plus long terme sont celles qui doivent être prises au cours des journées, des semaines et des mois qui suivent une émission de matière radioactive et doivent être en vigueur pour une période prolongée. Les mesures de protection à plus long terme comprennent des mesures de contrôle des aliments, le déplacement temporaire et le rétablissement.
  • Contrôle des aliments : Si l'on soupçonne ou l'on a prouvé que des aliments ont été contaminés par de la matière radioactive, on prendra des mesures afin de s'assurer que personne ne les consomme. Les mesures de contrôle des aliments comprennent également les aliments du bétail.
  • Déplacement temporaire : Il se peut que des résidants soient tenus à l'écart d'une zone pendant une période de plus d'une semaine, mais pas plus de quelques mois. On s'attend à ce que les gens puissent éventuellement retourner à la zone affectée.
  • Rétablissement : Le rétablissement constitue le processus qui vise à maintenir les gens à l'écart de la zone affectée de manière permanente. Les résidants ne pourront pas retourner à leur domicile.

Justification des mesures de protection

La justification des décisions concernant les mesures de protection prises lors d'une situation d'urgence particulière tient compte des facteurs suivants :

• la mesure qui est efficace contre le type de rayonnement concerné et qui est sécuritaire dans la situation d'urgence particulière;
• la dose de rayonnement que l'on peut éviter en prenant la mesure de protection;
• le risque et le coût associés à l'adoption de la mesure de protection.

Il faut peser l'avantage de la mesure de protection contre le risque éventuel qui lui est associé.

Niveaux d'intervention

Les niveaux d'intervention représentent des seuils précis de doses de rayonnement qui justifient l'introduction de certaines mesures de protection lors d'une urgence nucléaire. Les niveaux suivants ne sont pas déterminés à partir des limites de doses réglementaires : les deux groupes de niveaux s'appliquent à un éventail de circonstances et sont déterminés selon des motifs différents.

Limites de doses réglementaires contre les niveaux d'intervention

Les limites de doses réglementaires et les niveaux d'intervention sont déterminés d'après les lignes directrices internationales. Les limites de doses réglementaires maintiennent les expositions régulières du public et des travailleurs au rayonnement par des sources autorisées à un niveau faible. Le fait de maintenir ces niveaux d'exposition ne cause ni de risque ni de coûts directs pour le public. Toutefois, les mesures de protection causent bel et bien des risques et des coûts pour le public et de ce fait, il faut orienter les autorités à l'aide de niveaux d'intervention afin d'éviter d'entraîner un risque ou des coûts pour le public qui sont supérieurs à l'avantage de la protection qui est offerte par la mesure de protection.

Décisions concernant des mesures de protection

Lors d'une urgence nucléaire, des spécialistes d'intervention d'urgence d'organismes gouvernementaux, municipaux, provinciaux et fédéraux prennent des décisions concernant des mesures de protection. Ils évaluent et analysent rapidement des renseignements provenant d'une grande variété de sources afin de déterminer quelle est la meilleure mesure de protection pour chaque situation.