Dépendance à la nicotine

Aperçu général

La nicotine, présente dans la feuille de tabac, est l'un des principaux ingrédients du tabac. Elle est un stimulant du système nerveux central et est classée comme une drogue. C'est à cause de la nicotine que la cigarette entraîne une telle dépendance.

Comment fonctionne la nicotine

• La nicotine modifie la composition chimique et biologique du cerveau et entraîne une dépendance aussi puissante, quoique moins tragique, que l'héroïne et la cocaïne. Il s'agit d'une drogue à « renforcement », c'est-à-dire que les fumeurs en veulent, peu importe ses effets nocifs.
• L'organisme humain s'habitue à la nicotine dont l'effet s'atténue avec le temps. C'est pourquoi les habitués du tabac peuvent inhaler de plus grandes quantités de fumée et, de ce fait, de plus en plus de toxines sans en éprouver les conséquences immédiates (toux, nausée).
• La nicotine crée une dépendance parce qu'elle modifie le fonctionnement du cerveau et que les personnes l'utilisent de façon compulsive. La dépendance à la nicotine n'est pas immédiate - elle peut prendre des semaines ou des mois à se développer.

La nicotine dans l'organisme

• La nicotine atteint le cerveau seulement dix secondes après l'inhalation.
• Elle cause plusieurs réactions physiologiques :
  • augmentation aiguë du rythme cardiaque et de la tension artérielle;
  • constriction des vaisseaux sanguins et chute de température des mains et des pieds;
  • modification des ondes cérébrales et relaxation des muscles.
• La nicotine est extrêmement nocive lorsque consommée en grande quantité, raison pour laquelle les gens qui commencent à fumer se mettent à tousser, sont étourdis et ont la gorge sèche et irritée. Voici d'autres effets : nausée, faiblesse, crampes abdominales, maux de tête, toux ou haut-le-coeur. Ces symptômes finissent par diminuer à mesure que l'usager s'habitue à la nicotine.

Niveaux de dépendance

• Les niveaux de dépendance varient, mais 80 % des fumeurs fument une cigarette à l'heure ou aux deux heures dans la journée.
• Un fumeur très dépendant fume plus de 25 cigarettes par jour; il considère que la première cigarette de la journée est la plus importante et fumera moins de 30 minutes après son réveil.

Symptômes de sevrage

• La nicotine crée une dépendance physique. Les symptômes du sevrage peuvent être graves et de nombreux fumeurs n'arrivent pas à cesser de fumer à leur première tentative en raison de la gravité de ces symptômes et de leur manque de préparation.
• Les symptômes de sevrage les plus graves surviennent dans la première semaine bien que l'état de manque persiste pendant des mois et même des années. Le stress, les activités sociales et l'ennui activent le désir de fumer. Voici les symptômes de sevrage caractéristiques :
  • maux de tête
  • anxiété et irritabilité
  • difficulté à se concentrer et à dormir
  • faim
  • baisse du rythme cardiaque et de la tension artérielle
  • état de manque (de nicotine)
• D'autres effets secondaires comme la fatigue et la toux indiquent que l'organisme est en voie de se rétablir et qu'il élimine les toxines associées au tabagisme.
• Le corps assimile la nourriture plus lentement dans les premiers jours de sevrage. L'appétit s'accroît et un gain de poids est à prévoir. Même si le gain moyen est de cinq livres, ce n'est pas tout le monde qui prend du poids après avoir cessé de fumer.

Avantages de cesser de fumer

• En moins de huit heures, le niveau de monoxyde de carbone dans le corps diminue et l'oxygène retourne à un niveau normal.
• Après deux jours seulement, le risque de crise cardiaque commence à s'abaisser.
• En moins de 48 heures seulement, le sens du goût et de l'odorat s'améliore et retourne à la normale.
• Après trois jours, la capacité pulmonaire s'accroît et rend la respiration plus facile.
• Après la première année, le risque de crise cardiaque est réduit de moitié.
• En dix ans, le risque de mourir du cancer du poumon est réduit de moitié.
• En quinze ans, le risque de mourir d'une crise cardiaque équivaut à celui d'une personne qui n'a jamais fumé.
• L'abandon du tabac offre les mêmes avantages à tous les fumeurs, hommes et femmes, jeunes et vieux.
• Cesser de fumer est la meilleure chose que les fumeurs puissent faire pour améliorer leur vie et leur santé. Les anciens fumeurs vivent plus longtemps que les personnes qui continuent de fumer.