Champs électriques et magnétiques de fréquences extrêmement basses

Votre santé et vous

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Sur cette page :

• Enjeu
• Contexte
• Champs électriques et magnétiques (CEM)
• Force des CEM
• Exposition aux champs électriques et magnétiques de fréquences extrêmement basses au Canada
• L'exposition dans les maisons, les écoles et les bureaux du Canada ne présente pas de risque connu pour la santé
• Préoccupations au sujet du brouillage électromagnétique
• Réduire vos risques
• Rôle de Santé Canada
• Pour en savoir plus...

Enjeu

Certains pensent que l'exposition quotidienne aux champs électriques et magnétiques (CEM) pourrait causer des problèmes de santé. Bon nombre de rapports, qui ont tenté d'établir un lien entre l'exposition aux CEM et divers problèmes de santé, notamment le cancer chez les enfants, témoignent de ces préoccupations.

Contexte

L'électricité provenant des lignes électriques joue un rôle clé dans la société moderne. Elle sert à l'éclairage des maisons, à la préparation des aliments et au fonctionnement des ordinateurs et autres appareils électroménagers tels que les téléviseurs et les radios. Au Canada, les appareils branchés sur une prise de courant murale fonctionnent au moyen d'un courant électrique qui se déplace à une fréquence de 60 cycles par seconde (60 hertz).

Chaque fois qu'on utilise l'électricité et des appareils électroménagers, on s'expose à des champs électriques et magnétiques (CEM) de fréquences extrêmement basses (ELF). L'expression « extrêmement basse » désigne toute fréquence inférieure à 300 hertz. Les CEM produits par le transport et l'utilisation de l'électricité font partie de cette catégorie.

Champs électriques et magnétiques (CEM)

Les champs électriques et magnétiques sont des forces invisibles qui entourent les appareils électriques, les cordons d'alimentation et les fils porteurs de courant, y compris les lignes électriques extérieures. On ne peut pas voir les CEM, ni les sentir.

Champs électriques : Ils sont générés lorsqu'une fiche est branchée sur une prise de courant, même si l'appareil n'est pas en marche. Plus la tension est élevée, plus l'intensité du champ électrique est grande.

Champs magnétiques : Ils sont générés lorsqu'un courant électrique circule dans un appareil ou un fil. Plus l'intensité du courant est grande, plus le champ magnétique est puissant.

Les champs électriques et magnétiques peuvent être générés séparément ou en même temps. Par exemple, lorsqu'on branche le cordon d'alimentation d'une lampe sur une prise murale, il se produit un champ électrique le long du cordon. Lorsqu'on allume la lampe, le courant passant dans le cordon crée un champ magnétique. Entre-temps, le champ électrique demeure.

Force des CEM

Les champs électriques et magnétiques sont plus intenses à la source. À mesure qu'on s'éloigne de la source, la force des champs diminue rapidement. Cela veut dire qu'on s'expose à des champs électriques et magnétiques plus forts lorsqu'on se tient à proximité d'un transformateur ou sous une ligne à haute tension, et qu'on s'expose à des CEM plus faibles à mesure qu'on s'éloigne de la source. Par contre, dans une maison, les champs magnétiques des lignes à haute tension et des transformateurs sont plus faibles que ceux des appareils électroménagers.

Exposition aux champs électriques et magnétiques de fréquences extrêmement basses au Canada

La plupart des Canadiens sont exposés tous les jours aux CEM générés par le câblage domestique, l'éclairage fluorescent et tout appareil électroménager qui se branche sur une prise de courant, notamment les séchoirs à cheveux, les aspirateurs et les grille-pain. Au travail, les sources courantes comprennent les terminaux à écran (moniteurs d'ordinateur), les purificateurs d'air, les photocopieuses, les télécopieurs, les lampes fluorescentes, les radiateurs électriques et les outils électriques des ateliers d'usinage tels que les perceuses, les scies électriques, les tours et les machines à souder.

L'exposition dans les maisons, les écoles et les bureaux du Canada ne présente pas de risque connu pour la santé

La recherche a démontré que les CEM produits par les appareils et les lignes électriques peuvent causer de faibles courants électriques dans le corps humain. Cependant, ces courants sont beaucoup plus faibles que ceux produits naturellement par le cerveau, les nerfs et le coeur, et ne sont associés à aucun risque connu pour la santé.

Il y a eu de nombreuses études sur les effets de l'exposition aux champs électriques et magnétiques de fréquences extrêmement basses. Les scientifiques de Santé Canada savent que certaines de ces études suggèrent un lien possible entre l'exposition aux champs ELF et certains types de cancers infantiles. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a évalué les données scientifiques et a classé les champs magnétiques ELF comme « cancérogènes possibles pour l'homme ». Le CIRC a fondé cette classification sur les éléments suivants :

• des études sur la santé de la population ayant fourni une faible preuve scientifique d'une association avec la leucémie infantile;
• une vaste base de données sur les résultats d'études en laboratoire ayant fourni une preuve insuffisante d'une association avec le cancer chez les animaux.

Il est à noter que la classification de « cancérogènes possibles pour l'homme » s'applique aussi au café, au gaz d'échappement des moteurs à essence et aux légumes marinés et qu'elle est souvent utilisée pour des agents qui nécessitent des études plus poussées. En résumé, lorsque toutes les études sont évaluées ensemble, la preuve suggérant que les CEM peuvent contribuer à un risque accru de cancer est très faible.

Préoccupations au sujet du brouillage électromagnétique

Dans certaines circonstances, les CEM peuvent brouiller les dispositifs électroniques. Par exemple, les personnes qui travaillent dans un bureau remarquent parfois que l'image à l'écran semble instable (sautillement) lorsque l'ordinateur se trouve dans un endroit où l'intensité des champs magnétiques est légèrement supérieure au niveau de fond. Cette légère élévation peut être causée, entre autres, par les câbles électriques qui alimentent une aire de travail ou par du matériel électrique, comme des transformateurs d'alimentation.

Les champs magnétiques pouvant être à l'origine de l'effet ne présentent pas de risque connu pour la santé humaine. Pour régler le problème, il suffit de déplacer l'ordinateur à un endroit où l'intensité des champs magnétiques est moindre.

Réduire les risques

Il n'est pas nécessaire de chercher à se protéger de l'exposition quotidienne aux champs électriques et magnétiques de fréquences extrêmement basses. Il n'y a aucune preuve concluante de dommages causés par des expositions à des niveaux trouvés dans les maisons et les écoles du Canada, y compris celles situées en bordure des corridors des lignes électriques.

Rôle de Santé Canada

Santé Canada, tout comme l'Organisation mondiale de la Santé, suit de près la recherche scientifique sur les CEM et la santé humaine afin d'aider les Canadiens à maintenir et à améliorer leur état de santé. À l'heure actuelle, le gouvernement du Canada n'a pas publié de lignes directrices sur l'exposition aux champs électriques et magnétiques de fréquences extrêmement basses. Santé Canada ne juge pas nécessaire d'élaborer des lignes directrices à l'intention de la population canadienne parce que les preuves scientifiques ne sont pas assez fortes pour conclure que l'exposition cause des problèmes de santé.

Certaines organisations nationales et internationales ont publié des lignes directrices sur l'exposition aux champs électromagnétiques de fréquences extrêmement basses dans une optique de santé, mais qui ne prennent pas en compte les risques liés au cancer. Les lignes directrices visent plutôt à garantir que l'exposition aux CEM ne cause pas de courants électriques ou de champs dans le corps humain qui soient plus forts que ceux produits naturellement par le cerveau, les nerfs et le coeur. L'exposition aux CEM dans les foyers, les écoles et les bureaux au Canada sont nettement inférieures à ces lignes directrices.

Pour en savoir plus...

Certains hyperliens donnent accès à des sites d'un organisme qui n'est pas assujetti à la Loi sur les langues officielles. L'information qui s'y trouve est donc dans la langue du site.

Pour plus d'information, communiquez avec le :

Bureau de la protection contre les rayonnements des produits cliniques et de consommation
Santé Canada
775, chemin Brookfield
Ottawa (Ontario) K1A 1C1
Téléphone : (613) 954-6699
Télécopieur : (613) 952-7584
Courriel : CCRPB-PCRPCC@hc-sc.gc.ca

Veuillez également consulter les aide-mémoire sur le site Web de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) :

• Champs électromagnétiques et santé publique : Exposition aux champs de fréquence extrêmement basse
• Champs électromagnétiques et santé publique : Fréquences extrêmement basses (ELF)
• Champs électromagnétiques et santé publique : Fréquences extrêmement basses et cancers

Pour obtenir de plus amples renseignements, veuillez consulter les sites Web suivants :

• Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), Static and extremely low-frequency (ELF) electric and magnetic fields. Report No. 80.
• Classifications de la cancérogénicité du CIRC
• National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) des États-Unis, Questions and Answers about EMF.
• Votre santé et vous, Questions de sécurité concernant l'exposition aux champs électriques et magnétiques provenant de moniteurs d'ordinateur et d'autres terminaux à écran

Vous trouverez des articles complémentaires dans la section Votre santé et vous. Vous pouvez aussi composer sans frais le 1-866-225-0709 ou le 1-800-267-1245 pour les malentendants.

Mise à jour : janvier 2010
Original : décembre 2001
©Sa Majesté la reine du Chef du Canada, représentée par la Ministre de la Santé, 2010.