Le sodium

Votre santé et vous

Cet article a été rédigé en collaboration avec l'Agence de santé publique du Canada.

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Sur cette page :

• Enjeu
• Contexte
• Sources alimentaires du sodium
• Effets sur la santé d'un excès de sodium
• Réduire vos risques
• Rôle du gouvernement du Canada
• Pour en savoir plus...

Enjeu

Le sodium est un nutriment présent dans le sel de table et d'autres aliments. Le corps a besoin de sodium, mais l'abus peut entraîner une hypertension qui augmente le risque d'accident vasculaire cérébral, de maladie cardiaque ou rénale. La plupart des Canadiens consomment trop de sodium.

Contexte

Le sodium sert à réguler les liquides corporels et la tension artérielle ; il assure le bon fonctionnement des muscles et des nerfs. On estime à 1 500 mg par jour la quantité de sodium requise pour favoriser la santé chez l'adulte. L'Institute of Medicine (IOM) des États-Unis est chargé conjointement par le Canada et les États-Unis d'établir les valeurs nutritionnelles de référence servant à l'élaboration de politiques et de normes. Une de ces valeurs de référence est l'apport maximal tolérable (AMT), qui correspond à l'apport le plus élevé ne devant poser aucun risque d'effets néfastes sur la santé. Conformément à l'AMT défini par l'IOM, Santé Canada recommande aux adultes de limiter leur consommation de sel à 2 300 mg par jour.

La plupart des Canadiens consomment beaucoup plus de sodium que nécessaire. Selon des données récentes de l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes, cycle 2.2, Nutrition (2004), l'adulte canadien consomme en moyenne 3 092 mg de sodium par jour, soit plus du double de la quantité recommandée et beaucoup plus que l'apport maximal tolérable (AMT). Selon ces données, plus de 90 % des hommes et environ 66 % des femmes de 19 ans et plus consomment plus de sodium que l'AMT. La même tendance se confirme chez les jeunes enfants et les adolescents : 76 % des enfants de 1 à 3 ans et plus de 90 % des enfants de 4 à 8 ans consomment plus que l'AMT pour leur groupe d'âge. Par ailleurs, 97 % des adolescents et plus de 80 % des adolescentes consomment plus que l'AMT pour leur groupe d'âge.

Sources alimentaires du sodium

Sel et sodium
1 c. à thé contient environ 6 gr. de sel
6 gr de sel contiennent environ 2400 mg de sodium

Le sodium (Na) est l'un des éléments qu'on retrouve dans le sel de table ou chlorure de sodium. La majeure partie du sodium consommé provient d'aliments préemballés et prêts à consommer et non du sel qu'on ajoute dans l'assiette ou les recettes. Les aliments servis dans les restaurants, les restos-minute surtout, contiennent généralement de grandes quantités de sodium. Par ailleurs, comme l'industrie alimentaire utilise le sodium pour rehausser la saveur des aliments ou comme agent de conservation, de nombreux aliments en contiennent. Sandwichs, hamburgers, soupes, pizza, repas congelés et prêts à consommer, fromages, sauces, viandes froides transformées et grignotines (craquelins, nachos, croustilles et bretzels) contiennent de fortes quantités de sodium.

Effets sur la santé d'un excès de sodium

Une diète riche en sodium entraîne un risque accru d'hypertension qui augmente le risque d'accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque ou rénale. Outre l'excès de sodium, les autres facteurs de risque associés à une tension artérielle élevée sont les suivants :

• excès de poids ou obésité ;
• sédentarité ;
• consommation excessive d'alcool ;
• âge ;
• antécédents familiaux d'hypertension ;
• origine africaine de la personne.

Réduire le risque

• Le Guide alimentaire canadien et les tableaux de valeur nutritive permettent de réduire la consommation de sodium. Bien manger avec le Guide alimentaire canadien recommande de choisir des aliments appartenant à chacun des groupes alimentaires à faible teneur en sodium et de cuisiner avec peu ou pas de sel.
• Utilisez l'étiquetage nutritionnel pour choisir vos aliments. Presque tous les aliments préemballés affichent un tableau de valeur nutritive où il est facile de voir la teneur en sodium.
• Vérifiez le pourcentage de valeur quotidienne (% VQ) de sodium. Le % VQ indique en un coup d'oeil s'il y a peu ou pas d'un élément nutritif dans une quantité donnée d'aliment. Utilisez le % VQ pour faire des comparaisons.
• Comme la majorité consomme trop de sodium provenant d'aliments préemballés et de repas achetés à l'extérieur, elle doit choisir ces aliments moins souvent pour réduire sa consommation de sodium.
• Choisissez des aliments frais et non transformés que vous préparerez vous-même au lieu d'aliments préemballés ou préparés ; mangez beaucoup de fruits et de légumes. Ils ont une valeur plus élevée en potassium, un nutriment qui réduit le risque d'hypertension.
• Favorisez les aliments sans sel (moins de 5 mg de sodium par portion), faible en sodium (140 mg de sodium ou moins par portion) ou à teneur réduite en sodium (au moins 25 % de moins que le produit régulier).
• Rappelez-vous qu'il n'est pas nécessaire de saler la nourriture des enfants. Vérifiez le tableau de valeur nutritive pour choisir des aliments pour enfants dont la teneur en sodium est réduite.
• Quand vous mangez à l'extérieur, commandez vinaigrettes et sauces à part et utilisez-les avec modération. Avant de manger dans un resto-minute, renseignez-vous sur la teneur en sodium des plats. Nombre de chaînes de restauration rapide publient ces renseignements en ligne ou les affichent sur place.

Rôle du gouvernement du Canada

Fidèle à son engagement d'offrir aux Canadiens l'information nécessaire pour faire des choix santé, le gouvernement du Canada a instauré l'étiquetage nutritionnel obligatoire des aliments préemballés. Selon ce règlement, l'étiquette de la plupart des aliments préemballés doit préciser le nombre de calories et la teneur en 13 éléments nutritifs principaux, y compris le sodium.

En octobre 2007, le ministère fédéral de la Santé, Tony Clement, a annoncé que le gouvernement du Canada entendait créer un groupe de travail qui étudiera les moyens de réduire la quantité de sodium qu'ingèrent les Canadiens. Le groupe se compose de représentants des secteurs de la transformation et des services alimentaires, des organismes non gouvernementaux qui s'intéressent à la santé, des milieux scientifiques, des organismes de professionnels de la santé et des groupes de défense des droits des consommateurs. Santé Canada rendra compte sur son site Web Aliments et nutrition des progrès réalisés par le groupe de travail.

Pour en savoir plus...

Pour de plus amples renseignements, veuillez consulter les sites suivants :

• Étiquetage nutritionnel
• Bien manger avec le Guide alimentaire canadien
• Valeur nutritive de quelques aliments usuels
• Aliments et nutrition de Santé Canada
• Agence canadienne d'inspection des aliments

Vous trouverez d'autres articles sur des enjeux de santé et de sécurité dans le section Votre santé et vous.
Vous pouvez également composer le 1-866-225-0709 ou le 1-800-267-1245 (sans frais) pour malentendants.

© Sa Majesté la reine du Chef du Canada, représentée par le ministre de la Santé, 2008.